의성은 축제 분위기로 컬링팀 응원

23일 경북 의성여고 체육관에서 열린 컬링 여자대표팀 준결승전 의성군민 단체 응원에 의성여고 학생들이 선배들 선전을 응원하고 있다. 연합뉴스

전 세계적으로 돌풍을 일으켰던 대한민국 여자 컬링팀의 은메달이 확정되는 순간 전형적인 농촌도시인 경북 의성군 실내 체육관은 “‘괜찮아 괜찮아”하는 구호와 함께 한바탕 잔치마당으로 변했다.

의성여고 출신들이 주축이 된 여자 컬링팀이 결승전에 진출하자 이날 오전 8시부터 의성읍 실내체육관에서 열린 ‘여자 컬링 금메달 기원 의성 군민 한마음 응원전’에 모여든 지역 주민 1200여명은 저마다 손에 막대풍선과 응원 문구가 적힌 피켓을 들고 한마음으로 환호성과 탄식을 내뱉었다.

나이가 지긋한 노인들과 마늘밭에 가려던 차림의 농민들도 모두 정확히 컬링의 규칙을 알고 있는 듯 공격과 수비 방법을 훈수하는 것은 물론 대표팀의 스톤이 스웨덴팀의 스톤 2개를 동시에 처리하는 장면이 나오자 벌떡 일어나 환호성을 지르기도 했다.

경기를 마치고 아쉬움을 안은 채 체육관 밖으로 나온 김모(76) 할아버지는 “의성이 이렇게 유명한 적은 70평생에 처음으로 세계를 깜짝 놀라게 할 뻔했는데 아쉽다”고 말했다.

선수들 중 의성 출신인 김은정, 김영미, 김선영, 김경애는 동네에서 운동 실력만큼이나 효심도 인정받고 있다. 뿔테 안경을 쓰고 카리스마 넘치는 목소리로 작전을 지시하며 “영미”를 외친 안경 선배 스킵(주장) 김은정은 한때 요리사를 꿈꿨을 만큼 음식 솜씨가 좋다고 한다.

대회 기간 집 거실 TV로 손녀 경기를 마음 졸이며 지켜봤다는 친할머니 김원희(93)씨는 “은정이가 음식을 잘 만드는데 회가 없는 날 집에 와 이것저것 맛있는 것을 많이 해주고 외국 대회에 다녀오면 귀한 과일도 사다 주었다”고 말했다. 김씨는 “주말에도 피곤할 텐데 집에 오면 빨래, 청소 등을 열심히 도와준다. 돌아오면 고생했다고 꼭 안아 주고 싶다”고 했다.

노인 인구가 많아 인구 감소로 군이 사라질 위기에 놓인 의성군이 이처럼 한국 컬링의 대표 지역으로 주목을 받게 된 것은 바로 이곳에 있는 ‘경북컬링훈련원’이 산실이 됐다.

25일 경북 의성체육관을 찾은 의성주민들이 다양한 응원 메시지가 적힌 피켓을 들고 여자컬링대표팀 결승전을 응원하고 있다. 연합뉴스

2001년 1월 전국 최초로 컬링 직장 운동경기부 남자팀을 창설한 경북도는 시설 투자에 많은 돈이 들고 기후상 어려움이 있는 스키나 빙상 대신 컬링을 선택했다.

그러나 선수들은 전용 훈련장이 없어 대구 실내빙상장에서 빙상선수 훈련이 끝나는 오후 10시나 11시부터 훈련에 들어가 다음 날 새벽 2∼3시까지 구슬땀을 흘렸다.

경북도와 의성군, 경북컬링협회는 컬링장을 만들기로 하고 2006년 5월 도 11억5000만원, 의성군 3억5500만원, 경북컬링협회 16억원으로 의성문화체육시설 안에 국내 최초로 국제경기규격을 갖춘 4 시트 짜리 컬링장인 경북컬링훈련원을 만들었다.

‘안경 선배’ 김은정 선수를 비롯해 김경애, 김선영, 김영미, 김초희 선수 등 컬링 국가대표 모두 이곳에서 땀을 흘리며 메달의 꿈을 키웠다.

이곳은 이번 평창동계올림픽을 위해 개조한 강릉컬링센터가 들어서기 전까지는 국내 최고 시설로 국제경기를 치를 수 있는 유일한 컬링경기장이었기 때문이다.

경북도는 ‘갈릭 천사’들의 선전으로 국민 관심이 커지자 앞으로 컬링을 적극적으로 지원하고 북부권에 동계스포츠 벨트를 조성하기로 했다. 의성여고는 조만간 대표팀 선수들과 전교생이 함께 자리하는 환영식을 열 계획이다.

안동=전주식 기자 [e-mail]