[기고] 한국 여론 주도하는 SNS의 ‘두 얼굴’

전 세계적으로 스마트폰 보급이 확대되면서 트위터나 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS) 이용자수 또한 기하급수적으로 늘어나고 있다. SNS는 이미 한국사회의 여론과 정보 흐름을 주도하는 중심축이 됐다.

‘DMC 리포트’에 따르면 2017년 상반기 기준 페이스북, 인스타그램, 트위터 등 SNS 이용자 수는 30억명을 돌파했다. 이는 전 세계 인구(약 75억명)의 40%에 달하는 것으로, 세계 인터넷 사용 가능 인구가 약 30억명이라는 사실을 감안한다면, SNS 사용자 규모가 얼마나 방대한지를 단적으로 보여주는 수치다.

SNS는 실시간으로 정보 공유가 가능하고 빠른 전파력은 물론, 시·공간적 한계를 뛰어넘어 다양한 사람과 관계를 맺고 소통할 수 있다. 그리고 다양한 의견, 경험 등을 서로 교환하며 여론을 형성하고 주도하는 플랫폼 역할도 할 수 있다. 뿐만 아니라 묻히기 쉬운 소수의 목소리 공론화도 가능하다. 그 결과 SNS는 튀니지에서 시작된 재스민 혁명(시민 혁명)에 불을 지펴 민주화에 목말라 있던 이웃 인접 중동 국가와 중국에까지 민주화 열기를 들불처럼 번져나가도록 했다.

그러나 SNS는 역기능도 만만치 않아 사회 문제가 되고 있다. SNS는 멀리 있는 낯선 사람과는 서로 소통하면서 친구가 되지만, 정작 가까이 있는 가족이나 친지와는 오히려 대화를 단절시키는 소통 부재의 역할을 하기도 한다. 그리고 자신의 주장을 관철하기 위해 상대방에 대한 무차별적 인신공격은 물론 근거 없는 루머나 괴담을 사실인 양 유포시켜 사생활을 침해해 사이버 공간에서의 또 다른 폭력 도구가 되고 있다. 막을 내린 평창올림픽에서 보듯 일부 누리꾼의 여자 팀 추월 선수에 대한 무차별적인 악플은 국격을 떨어뜨리고 위상마저 훼손시켰다.

어디 그뿐인가. SNS 중독은 물론 SNS 이용자를 노린 범죄도 심각하다. 시카고대 윌하임 호프만 교수팀이 독일 뷔르츠부르크 거주 성인 205명을 대상으로 실험한 결과, 페이스북과 트위터 등 SNS와 문자 메시지 등에 대한 지나친 사용이 술이나 담배 중독성보다 더 강한 것으로 나타났다. 그리고 개인 신상 정보를 악용한 보이스 피싱과 같은 신종 범죄 역시 나날이 증가하고 있다. 이 같은 범죄로부터 스스로를 보호하기 위해서는 자신의 일정이나 휴가일 등을 SNS상에 자랑 삼아 소상히 밝히지 않도록 하고, 비밀번호 역시 습관적으로 변경해야 한다. 또 백신 프로그램을 자주 업데이트해 악성 코드 감염 여부도 수시로 점검해야 한다. 

이윤배 조선대 교수·컴퓨터공학

더 중요한 일은 이제부터라도 우리 사회가 정보통신기술(ICT) 강국으로서의 자긍심을 가지고 조금 더 차분하고 성숙해질 필요가 있다. 실제로 SNS상에서 나쁜 콘텐츠를 생산하는 세력은 1%에 지나지 않는다. 이런 까닭에 SNS가 우리 사회의 괴물이 되느냐, 아니면 사회의 공기(公器)로서 또 다른 역할을 할 수 있느냐는 이를 이용하는 누리꾼 손에 전적으로 달려 있다.

따라서 명실상부한 ICT 선진국으로 거듭나기 위해서는 SNS 내에서 ‘악플’보다는 ‘선플’ 달기를 적극 권장하고, 무분별하게 확산되는 가짜 정보를 거를 수 있는 여과 장치 마련이 필요하다. 아울러 SNS가 괴소문이나 일방적인 주장으로 인해 증오와 갈등을 키워 사이버 공간의 평화를 깨는 일이 없도록 성숙한 누리꾼 문화 정착을 위한 자정(自淨) 노력도 병행해야 한다.

이윤배 조선대 교수·컴퓨터공학