[설왕설래] 다이어트 효과?

미국 뉴욕타임스의 칼럼니스트 윌리엄 새파이어가 2000년 칼럼에서 이색 주장을 폈다. 인류가 극복해야 할 차별 요소로 인종, 성별, 종교 등을 꼽으면서 여기에 ‘외모’를 더해야 한다고 역설한 것이다. ‘외모지상주의(루키즘·Lookism)’에 대한 공개 질타였다. 그 바통을 이어받아 무차별 포격에 나선 이도 있다. 미 시카고 루스벨트대 종신교수 고든 팻쩌다. 그의 연구에 따르면 외모지상주의 폐해는 크고 넓다. 가족, 교육, 직장, 법원 판결 등에까지 지대한 영향을 미친다.

이들의 질타와 고발은 어떤 효과를 냈을까. 아무런 효과도 내지 못했다. 세상은 계속 그렇게 돌아가고 있다. 그러니 사회 일반의 투자도 과감할밖에. 팻쩌는 “미국인은 매년 교육에 지출하는 돈보다 훨씬 더 많은 금액을 외모 향상에 쓴다”고 탄식한다. 미국만이 아니다. 국내에도 ‘살 빼는 약’이 그즈음부터 물밀듯이 들어왔다. 이 약물들의 크고 작은 부작용이 드러나 열기가 가라앉은 것은 한참 후의 일이다.

외모지상주의에서 첫손에 꼽히는 문제의 하나가 비만, 다시 말해 몸매다. “뚱뚱한 체형이 스트레스에 강하고, 오래 산다”는 연구 결과가 널려 있다. 농담이 아니다. 미국 국가보건통계청 등의 공식 보고부터 그렇다. 독일 의사인 아힘 페터스는 ‘다이어트의 배신’이란 책에서 광신적 성향까지 보이는 다이어트 운동을 통렬히 비판했다. “다이어트는 인체의 자연법칙에 어긋나기 때문에 실패할 수밖에 없다”고도 했다.

다이어트 신도들은 아랑곳하지 않는다. 살을 빼야 행복의 문이 열린다고 믿기 때문일 것이다. 외모지상주의 폐해는 참으로 크고 넓다.

국내 유명 TV홈쇼핑 6곳의 13개 프로그램이 무더기로 적발됐다. 이 프로그램들은 “손 하나 까딱 안 하고 숨만 쉬더라도” 하는 식으로 이미용기기와 식품의 ‘다이어트 효과’를 잔뜩 부풀렸다고 한다. 홀딱 넘어갈밖에. 소비자들은 ‘다이어트 효과’가 아니라 ‘과장광고 효과’에 넘어가 지갑을 연 셈이다. 당국은 내일 ‘의견진술’ 절차를 밟은 뒤 최종 제재를 의결한다고 한다. 뭔 변명이 나오고 뭔 제재가 떨어질지 궁금하다. 또 그런 제재가 뭔 효험을 보일지도….

이승현 논설고문