이주열(66·사진) 한국은행 총재가 2일 차기총재로 연임됨으로써 청문회만 통과하면 다시 4년 간의 임기에 들어간다.
이번 연임는 과거 전례가 없었던 만큼 현정부의 금융 안정에 대한 의지 표현이라고 볼 수 있다. 이에 대해 한은과 기획재정부 등은 환영을 뜻을 밝히고 있으나 통화당국 수장이 장기간 유지됨으로써 혁신의 기회를 놓질 수 있다는 우려도 일부 제기된다.
특히 이 총재는 이번 임기 동안 미국 연방준비제도이사회(연준: Fed)의 금리 인상과 중국의 금융개혁에 따른 변동성 등 다양한 변수를 헤쳐 나가야 하는 과제를 안게 됐다.
◇이주열 총재 연임은 안정성에 방점…혁신 부분은?
이날 이 총재는 총재 후보 지명과 관련해 가진 지명소감 발표를 통해 “한은 총재 연임은 이전에 거의 전례가 없었기 때문에 저 자신으로서도 큰 영광이긴 하지만 무엇보다도 한국은행으로서도 무척 명예스러운 일이라 생각한다"며 "우리 경제를 둘러싼 여러가지 어려움을 헤쳐 나가는데 최선을 다해야겠다는 생각뿐"이라고 밝혔다.
이 총재의 연임은 한은의 독립성을 인정받았다는 점에서 환영하는 시각이 지배적이다.
이전 정권에서 지명받은 이 총재가 현정부에서도 연임됨으로써 통화정책에 대한 독립성을 인정한다는 측면에서다.
경제정책·금융당국도 이주열 한국은행 총재의 연임과 관련, 통화정책의 연속성이 기대된다며 환영하는 분위기다. 그동안 해왔던 정책공조가 그대로 이어질 것으로 기대하기 때문이다.
하지만 통화당국의 혁신을 기대하기는 쉽지 않을 듯하다. 대외적으로 커뮤니케이션을 우선하는 이 총재의 성향이 전체 조직의 조화와 밸런스에 맞추고 있기 때문이다. 전통적인 조직내 질서가 우선될 수밖에 없는 것이다.
◇미국과 중국 대외변수 등 칼바람 같은 변동성 우려…험난한 향후 과제
이총재가 앞으로 임기를 시작하게 될 4년간은 지난 4년간에 비해 훨씬 어려움이 더할 것은 분명하다.
지난 4년간은 지난해 한 차례 금리 인상에 그쳤을 뿐 대부분 완화정책의 지속으로 이어졌다.
하지만 대내적으로는 가계부채가 엄청난 수준으로 불어났을 뿐 아니라 산업분야의 구조조정이 막 시작된 참이어서 금리 운용에 어려움이 생길 수밖에 없다.
특히 경기 활황 초기에 들어선 미국이 올해에만 4차례에 걸쳐 기준금리를 인상할 경우 우리에게 미칠 파장은 예상을 넘어설 수도 있다.
해외자금이 빠져나가고 수입물가가 오르면서 투자자와 일반 국민들이 상당한 피해를 입을 공산이 커지기 때문이다.
더욱이 우리의 최대 수출대상국인 중국이 최근 '그림자 금융' 규제에 본격적으로 나서는 등 큰 정책적 변화를 꾀하면서 전체적인 금융상황에 적지 않은 파장이 일 수 있다.
리먼사태와 같은 초대형 사태가 또 벌어지기는 어렵겠지만 그와 유사한 일이 벌어지지 말라는 법도 없다.
그 당시 한은은 기준금리를 5번의 인상하고 6번 인하했다.
그동안 기존 금리의 동결에 익숙했던 이 총재가 과연 이같은 변동성에 어떻게 대응할지 주목할 부분이다.
임정빈 선임기자 jblim@segye.com
<세계파이낸스>