야구의 계절이 왔다. 시즌 개막에 맞춰 구단들은 최상의 전력 구축에 한창이다. 특히 ‘야구는 투수놀음’이란 말이 있듯 선발투수진의 구성과 운용에 가장 신경을 쓴다.
그런데 5일 흥미로운 기사 하나가 눈길을 끈다. 메이저리그 텍사스 레인저스가 휴식 없이 개막 14연전을 치르는 일정에 맞춰 6선발 체제로 시즌을 시작할 계획을 세웠다. 그러자 에이스 콜 해멀스(35)가 “6인 선발 로테이션에 반대한다. 그것은 대학야구에 어울린다”고 불평했다고 ESPN이 전한 것이다. 해멀스는 “난 마이너리그 때부터 5인 로테이션으로 자랐다. 경기를 준비하는 마음가짐, 경기 준비방법, 컨디션 조절 등 5인 로테이션에 맞춰져 있다”고 항변했다.
상식적으로 투수가 충분히 쉬면 더 좋은 공을 던질 것이라 여긴다. 다만 실제 선발 투수가 며칠을 쉬어야 최상의 컨디션이 되느냐의 논란은 계속되고 있다. 한달에 하루이틀밖에 휴식일이 없고 로스터도 23명밖에 되지 않는 메이저리그가 찾은 최적의 조합은 5선발 체제로 4일 휴식 보장이다. 반면 월요일 경기가 없는 한국과 일본의 경우 5선발 체제라도 대체적으로 5일 휴식이 보장된다. 엔트리도 28명이라 6선발 체제를 운용하기도 한다.
류현진(31)이 LA 다저스 진출 이후 힘들어 했던 점 중의 하나가 4일 휴식 로테이션이었다. 그래서 부상에서 복귀한 지난해는 되도록 5일 이상 휴식을 보장했다. 지난해 24번의 선발등판 중 4일 휴식 후 등판은 4차례밖에 되지 않았다. 그 4번 선발의 평균자책점은 4.13으로 시즌 평균자책점 3.77보다 좋지 않았다. 일본 투수들도 4일 휴식 로테이션을 버거워한다는 말이 들린다.
동양 투수들이 4일 휴식 일정을 힘들어 하는 것에 대해 서양과 동양 선수의 신체 능력 차이를 요인으로 꼽는 견해가 있다. 이를 인정하는 사람들도 있지만 서양 선수의 우월성을 대변하는 우생학적 견해를 거부하는 이들도 적지 않다. 대신 해멀스의 주장처럼 익숙해진 리듬에서 원인을 찾는 견해가 있다. 이미 5일 휴식이 익숙해진 후 빅리그에 진출했기에 몸이 새롭게 적응하는 데 애를 먹는다는 것이다. 정답은 없지만 대체로 구단들은 각종 데이터를 통해 개별 투수들의 최적 리듬을 파악해 이에 맞춰 투수운용에 나서려 한다. 물론 여건이 안 되는 경우가 많다. 다저스의 경우 선발진이 풍부해 류현진이 충분한 휴식을 보장받을 수 있다는 점은 운이 좋은 경우다.
송용준 기자 eidy015@segye.com