안희정 충격파… 지방선거 영향 불가피

안희정 충남지사가 공보비서를 성폭행했다는 주장이 제기되면서 정치권이 적지 않은 충격파를 맞았다. 사회적으로 성범죄 피해자의 ‘미투(me too)’ 운동이 확산하고 있고 지방선거가 100일도 채 남지 않은 상황이라 여권의 입장에서는 상당히 부담스러운 악재를 맞닥뜨린 셈이다.

5일 JTBC 보도에 따르면 안 지사의 비서 김지은씨는 지난해 6월부터 8개월간 안 지사로부터 4차례 성폭행을 당했다고 주장했다. 안 지사 측은 “부적절한 성관계는 인정하지만 합의에 의한 성관계였고, 강압이나 폭력은 없었다”고 해명했다. 그러나 강압성 여부 등과 상관 없이 안 지사는 정치적으로 막대한 내상을 안게 됐다.

안 지사는 이미 이번 지방선거에서 3선 불출마를 선언한 바 있다. 정치권에서는 안 지사의 불출마를 본격적인 대선 행보를 위한 몸풀기에 돌입한 것이란 해석을 내놨다. 안 지사가 국회의원 재보궐 선거를 통해 국회에 입성하거나 원외 출신으로 곧장 전당대회에 출마해 당권을 노릴 수 있다는 추측도 나왔다. 이번 성추문 논란으로 안 지사의 대권행보도 사실상 중단됐다.

안 지사가 현역 광역단체장이자, 유력한 차기 대권주자였다는 점에서 여권도 난감한 상황에 몰렸다. 더불어민주당이 이날 밤 국회에서 안 지사의 성추문 의혹 대책을 논의하기 위한 비공개 긴급최고위원회의를 열고 안 지사에 대한 출당 및 제명조치를 의결했다. 이례적으로 신속하게 징계를 결정한 것은 당 지도부가 이번 사태에 따른 후폭풍을 우려하고 있다는 의미로 해석된다. 안 지사를 둘러싼 돌발 악재가 지방선거에 변수로 작용할 수 있어서다. 특히 안 지사의 영향력이 막대한 충청권 선거는 어떤 식으로든 선거구도에 변화를 몰고 올 것이란 관측이 나온다.

충남지사 선거에서는 민주당 후보직을 놓고 박수현 전 청와대 대변인, 국회 보건복지위원장인 4선의 양승조 의원, 복기왕 전 아산시장이 경쟁을 벌이고 있다. 천안갑 재보선에는 한태선 대통령비서실 행정관과 이규희 천안갑 지역위원장 등이 출마를 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 당초 민주당 후보의 후세가 점쳐졌지만, 현역 광역단체장에 대한 심판론이 불거질 경우 여권에는 상당함 부담으로 작용할 수밖에 없다.

자유한국당 장제원 수석대변인은 이날 구두논평을 통해 “피해자인 수행비서의 눈물의 폭로를 듣고 있자니, 안 지사는 참 나쁜 사람”이라며 “정의롭고 상식 있는 정치인 안희정의 본 모습이 이미지였고 가면이었다고 생각하니 슬프기까지 하다”고 꼬집었다. 그러면서 “안 지사의 성추행 의혹도 탁현민 청와대 행정관을 감싸듯 싸고돌 것인지 민주당은 답해야 한다”고 여권을 압박했다.

안 지사는 친노(친노무현)계 핵심인사로 꼽힌다. 1989년 통일민주당 김영삼 총재의 비서실장이던 김덕룡 의원의 보좌관으로 정계에 입문해 1993년 지방자치실무연구소에 참여하면서 노무현 전 대통령과 인연을 시작했다. 2002년 대선에서는 이광재 전 강원지사와 함께 노무현정부 출범의 일등공신이 됐다. 지난해 대선에는 민주당 대선후보 경선에 출마해 당시 문재인 후보에 이은 2위를 기록했다.

박세준 기자 [e-mail]