[은미희의동행] 청년들에게 고함

요 며칠 진동으로 돌려놓은 스마트폰이 연신 메시지를 실어 나르느라 바쁘다. 대부분은 원고 독촉이거나 광고 메시지인데 졸업과 함께 새 학기가 시작되는 이맘때는 특별한 메시지가 도착한다. 한 학기 동안 함께했던 아이들이 졸업을 했다거나 또 다른 시작을 알리는 내용의 메시지가 그것이다. 예쁜 이모지와 함께 도착한 아이들의 소식은 마치 새소리를 듣는 것처럼 경쾌하고 반갑기만 하다. 다들 사랑스럽고 든든한 아이들이다.

하지만 이제 졸업을 하고 사회에 나간다는 소식에 어쩔 수 없이 내 마음이 애잔해진다. 마냥 기뻐하고 축하해줄 수만은 없는 현실에 마음이 무겁기 때문이다. 그냥 의례적인 말로 축하한다거나, 어쭙잖은 격려로 아이들의 졸업을 축하해주기에는 뭔가 찜찜하기만 하다. 학생 신분이었을 때는 그래도 부모의 보호와 학교의 울타리 안에 안주할 수 있었지만 이제 졸업과 동시에 아이들은 정글로 내몰리는 것이다. 감히 그 세상이 어떤 곳인지 일러줄 수가 없다. 아이들이 살아가야 할 미래는 우리가 지금까지 경험해보지 못한 또 다른 세상이기 때문이다. 불확실한 만큼 그 아이들이 갖는 불안은 감당하기 힘든 주쳇덩어리로 그들을 괴롭힐 터이다.

하지만 나아가지 않으면 한 발자국도 지금의 위치에서 벗어날 수 없다. 무언가라도 시도해보지 않으면 새로운 세상은 결코 만날 수가 없는 것이다. 한 가지 아이들에게 말해주고 싶은 것은 그나마 한국이 다른 곳에 비해 찾기만 한다면 기회가 많은 땅이라는 사실이다. 언젠가 해외에 나갈 일이 있어 인천공항을 찾았는데, 그때 후줄근한 옷차림의 젊은이 한 무리가 경찰의 인도로 어디론가 이끌려가는 광경을 목도한 적이 있다. 아마도 밀입국을 시도하다 붙들린 사람인 듯싶은데 그들의 표정이 애잔하기만 했다. 그들이 코리안 드림을 꿈꾸며 들어오고 싶어 하는 곳이 ‘헬조선’(지옥 같은 우리나라)을 이야기하며 떠나고 싶어 하는 모국이라는 점이다.

어쨌거나 불확실성의 시대에서 아이들이 감당해야 할 불안의 무게는 만만치 않을 것이다. 아이들이 헤쳐나가고 새롭게 만들어나가야 할 그 미래는 우리가 살아가야 할 미래이기도 하다. 그 아이들의 미래가 곧 나의 미래인 것이다. 그러니 어떻게 건성으로 축하할 수 있겠는가. 그러나 나는 아이들을 믿는다. 철이 없어 보일 만큼 엉뚱하기만 하던 아이들의 힘을 믿는다. 언제나 어려운 숙제가 주어져도 나름 열심히 해오던 것처럼 우리 사회의 분열과 갈등을 해결하고, 나아가 자신들의 삶도 잘 살아내리라 믿는다.

나는 그 아이들이 있어 우리 사회의 성장을 믿는다. 우리 사회에는 늘 회복탄력성이 존재해왔다. 새로운 세대, 새로운 주역으로 인해 우리 사회는 자정 능력을 회복하고 그만큼 성장해왔으니까. 이제 주체적으로 자신들의 삶을 개척해나가는 아이들의 출발을 지켜보련다. 부디 좌절하거나 포기하지 말고 자신의 꿈을 위해 끝까지 완주하기를.

은미희 작가