[또 다른 시선들] 평창패럴림픽이 성공해야 하는 이유

# 2018 평창동계올림픽에서 은메달리스트인 한국 여자 컬링팀 ‘팀 킴’과 스노보드의 ‘배추 보이’ 이상호 등은 한국의 동계올림픽 신화를 새로 썼다. 한국 컬링, 설상 종목 사상 첫 올림픽 메달을 목에 걸어서다.

하지만 장애인 올림픽인 패럴림픽까지 범위를 넓히면 첫 메달은 2002년 솔트레이크시티로 거슬러 올라간다. 알파인스키 좌식부문에서 은메달을 따낸 한상민은 올림픽과 패럴림픽을 통틀어 한국 설상에 첫 메달을 안겼다. 컬링 신화의 시작도 2010년 밴쿠버부터다. 당시 한국 휠체어컬링팀은 훈련 장소가 없어 경기도 이천 장애인훈련원 수영장을 얼려야 할 정도로 열악했지만 당당히 은메달을 차지했다.

# 한국은 패럴림픽 역사상 중요한 장소로 꼽힌다. 1988년 서울하계올림픽 및 패럴림픽은 사상 처음으로 두 대회가 같은 도시에서 동반 개최된 사례다. 이후 동반 개최는 바르셀로나(1992년), 애틀랜타(1996년), 시드니(2000년)에서도 이어지며 관행처럼 굳어졌다. 이에 각 대회를 주관하는 국제올림픽위원회(IOC)와 국제패럴림픽위원회(IPC)는 2001년 올림픽·패럴림픽 동반 개최를 공식화했다.

서울 대회는 패럴림픽의 어원도 바꿔놨다. 당초 패럴림픽(Paralympic)에서 ‘para’는 ‘paraplegic(하반신 마비의)’의 접두어에서 비롯됐다. 패럴림픽의 기원이 1948년 영국 변두리 시골 병원에서 척추마비환자 16명이 모여 개최한 양궁 대회여서다. 하지만 서울 대회 이후 para는 ‘올림픽과 함께 평행하게(Parallel)’라는 뜻이 됐다. 필립 크레이븐 전 IPC 위원장은 서울 대회를 “현대 패럴림픽의 새 모델을 정립, 새 시대를 개막한 거대한 진보”라고 평가했다.

# 2018 평창동계패럴림픽도 개막(9일) 전부터 새 역사를 쓰고 있다. 역대 최대 규모인 총 47개국 570명의 선수가 참가하고, 금메달 수도 80개로 역대 최다여서다. 흥행 조짐도 예사롭지 않다. 평창조직위는 당초 입장권 판매 목표량을 전체 약 28만장 중 22만장으로 잡았지만, 지난 4일 판매량은 이미 23만장을 돌파했다. 평창올림픽에 이어 패럴림픽 개회식에서도 펼쳐질 남북 선수단 공동입장 또한 전례가 없다.

이동수 기자

# ‘장밋빛 전망’만 있는 건 아니다. 지난 5일 여론조사전문업체 리얼미터는 국민 3명 중 2명(66.4%)이 평창패럴림픽 개막일을 모른다는 설문조사를 발표했다. 이런 가운데 앞서 치러진 평창올림픽은 대성공이라는 평가가 대세를 이루며 패럴림픽은 잔뜩 부담을 안게 됐다. 한국 갤럽이 지난 2일 발표한 설문조사에선 응답자 10명 중 8명(84%)가 평창올림픽에 대해 ‘성공적’이라고 평가했다.

# 2012년 ‘전 경기 매진’ 신화를 쓴 런던패럴림픽의 가장 큰 유산은 영국 국민이 장애를 마주하는 태도를 확 바꾸는 계기를 마련한 것이다. 런던 대회 직후 진행된 한 설문조사에서 응답자 중 33%가 패럴림픽으로 장애를 대하는 태도가 달라졌다고, 약 81%는 장애인에 대한 인식이 긍정적으로 바뀌었다고 응답했다. 신체 장애에도 인간의 육체적 한계를 넘어선 장애인 선수들의 투지에 공감한 것이다.

# 평창패럴림픽의 어깨가 무겁다. 서울패럴림픽의 유산, 부족한 관심과 평창올림픽 대성황으로 인한 부담감 등을 한꺼번에 짊어진 가운데 장애를 향한 편견을 타파하겠다는 목표도 달성해야 한다. 평창 대회의 슬로건은 ‘패럴림픽의 성공, 진정한 올림픽의 완성입니다’이다. 패럴림픽이 성공해야 하는 이유다.

이동수 기자 [e-mail]