[특파원+] 김정은이 트럼프에 전한 '특별 메시지' 뭘까

김정은 북한 노동당 위원장이 정의용 청와대 국가안보실장을 통해 도널드 트럼프 미국 대통령에게 전한 ‘특별메시지’에 외교가의 관심이 집중되고 있다. 한국 정부의 고위 관계자는 9일(현지시간) 워싱턴 주재 한국 특파원들과 간담회에서 “김 위원장이 트럼프 대통령에게 특별히 전달해 달라고 한 특별메시지가 있었다”면서 “다만 정상 간에 주고받은 것을 다 공개할 수는 없다”고 밝혔다. 

악수하는 김정은·정의용

이 관계자는 “그 메시지는 (북·미) 정상회담 성사를 위한 신뢰 구축의 일환이었고, 매우 포괄적인 내용이었다”고 설명했다. 트럼프 대통령은 정 실장으로부터 직접 이 메시지를 구두로 전해 듣고 매우 긍정적인 반응을 보였다고 이 관계자 전했다. 트럼프 대통령은 특히 정 실장으로부터 이 특별메시지 등을 전해 들은 뒤 북·미 정상회담을 하자는 김 위원장의 제안을 즉석에서 수락했다.

◆김정은의 히든카드

김 위원장은 트럼프 대통령의 마음을 사로잡기 위해 정 실장을 통해 히든카드를 흔들어 보였을 것으로 보인다. 김 위원장이 트럼프 대통령과의 회담을 제안하면서 트럼프 대통령을 유인하는 ‘선물’을 준 셈이다. 정 실장은 방미 길에 오르면서 “미국에 전달할 북한 입장을 별도로 추가로 갖고 있다”고 말했었다. 정 실장이 말한 ‘북한 입장’은 트럼프 대통령과 면담 이후에 공개됐다. 그것은 북·미 정상회담 제안, 비핵화 의지 표명, 향후 핵·미사일 시험 자제, 한·미 연합 군사 훈련 수용 등이다.
한국 정부 고위 관계자는 “김 위원장이 전한 특별메시지는 이미 공개된 내용이 아니다”고 설명했다. 이는 곧 김 위원장과 북한 핵·미사일 위협이라는 현안과 직접적인 관련이 없는 다른 별개의 사안에 대한 입장을 전달했다는 뜻이다. 자랑하기를 좋아하는 트럼프도 아직 이 특별메시지를 언급하지는 않고 있다. 트럼프 대통령은 8일 트윗을 통해 전격적인 북·미 정상회담 추진 방침을 확인하면서 “큰 진전이 이뤄졌다”고 환영 의사를 표시했다. 트럼프는 이어 “김정은이 한국 대표단에 단순한 동결이 아니라 비핵화를 이야기했고, 이 기간에 북한의 미사일 실험은 없다고 했다”고 강조했을 뿐이다.

◆특별 메시지 추측 난무

김 위원장이 전달한 특별메시지를 놓고 워싱턴 외교가에서 갑론을박이 벌어지고 있다. 우선 김 위원장이 단순히 핵·미사일 현안을 해결하는 데 그치지 않고, 트럼프 대통령과 함께 ‘세계 평화’에 적극적으로 기여하겠다는 ‘평화의 메시지’를 전달했을 것이라는 분석이 나오고 있다. 트럼프 대통령과 정 실장의 면담 내용을 전한 한국 정부의 고위 관계자도 “이것은 한반도 평화와 세계 평화의 시대를 여는 첫걸음”이라고 현재 추진되고 있는 북·미 정상회담 배경을 설명했다.

김 위원장의 평화 메시지는 ‘노벨 평화상’ 공동 수상을 암시하는 것일 수 있다는 해석이 나오고 있다. 남북 정상회담과 북·미 정상회담을 통해 한반도에 새로운 평화의 시대가 열리면 문재인 대통령, 김 위원장, 트럼프 대통령이 노벨 평화상 후보에 당당히 오를 것이라는 전망이 나오고 있는 것도 사실이다. 미국 조야에서는 트럼프 대통령이 북한 문제를 해결하면 노벨 평화상을 받을 수 있을 것이라는 보도가 나오고 있다.

김 위원장이 트럼프 대통령의 지원을 받으며 ‘고립된 국가’에서 벗어나 ‘정상 국가’의 길을 가겠다는 뜻을 전했을 것이라는 주장도 나오고 있다. 김 위원장이 정 실장 등 한국의 특사단과 면담할 때 “대화 상대로 진지한 대우를 받고 싶다”고 언급한 것도 이런 맥락이라는 것이다. 북한이 정상 국가로 인정받으려면 미국과의 관계 개선이 필수이고, 한반도 냉전의 상징인 정전협정 체제를 벗어나 평화 협정을 체결해야 하며 궁극적으로 북·미 수교가 이뤄져야 한다. 김 위원장은 이번에 핵·미사일 문제를 풀어가면서 바로 이런 정상 국가의 비전을 전달했을 가능성이 있다.

북한에 억류 중인 미국인 인질 3명의 석방에 관한 언질이 특별메시지로 전달됐을 수 있다는 주장도 있다. 트럼프 대통령은 지난 1월 30일 취임 이후 첫 국정 연설을 하면서 북한에 억류됐다가 의식 불명 상태로 미국으로 돌아와 사망한 오토 웜비어 부모와 장애인 탈북자 지성호 씨를 초대해 북한 인권 문제를 집중적으로 제기했었다. 북한은 미국을 움직이는 데 ‘인질 외교’ 전략을 동원해왔으며 이번에도 트럼프의 통 큰 결단을 유도하려고 인질 석방 카드를 던졌을 수 있다는 것이다. 현재 북한에는 토니 김, 김동철, 김학송 씨 등 3명의 미국인이 억류돼 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]