포스코·삼성SDI 이차전지사업 공동 진출

칠레 리튬프로젝트 최종 사업자로 선정 / 전기자동차 필수 소재 양극재 생산 박차

포스코와 삼성SDI가 남미를 기반으로 한 이차전지 소재 사업에 공동으로 진출한다.

포스코는 삼성SDI와 함께 꾸린 컨소시엄이 지난 9일(현지시간) 칠레 생산진흥청(CORFO)이 주관하는 리튬프로젝트에 최종 사업자로 선정됐다고 11일 밝혔다.

이 프로젝트는 리튬을 원료로 현지에서 리튬이온전지의 필수 소재인 양극재를 생산하는 사업이다. 칠레는 세계 최대 리튬 생산 국가다. CORFO는 지난해 5월부터 양극재 사업자 선정을 진행했으며, 이번 입찰에는 칠레, 미국, 중국, 벨기에, 캐나다, 러시아 등 7개국 12개 기업이 참여했다. 포스코·삼성SDI 컨소시엄은 575억원을 투자해 칠레 북부 메히요네스시에 양극재 생산 합작법인을 설립할 예정이다. 합작법인은 리튬을 원료로 2021년 하반기부터 연간 3200t 규모의 전기차용 고용량 양극재를 생산하게 된다.

삼성SDI는 양극재를 장기간 안정적으로 공급받아 배터리 원료수급 경쟁력을 강화하게 됐다. 전기차, 에너지저장장치(ESS), 정보기술(IT)용 대용량 배터리 등에 대한 수요가 급증하면서 양극재 시장은 2016년 21만t에서 2020년 86만t으로 성장할 전망이다.

앞서 포스코는 지난 1월 중국 이차전지 소재 시장에 진출했다. 현지 화유코발트사와 양극재 및 전구체 생산공장 합작 계약을 통해서다.

포스코는 “중국에 이어 남미시장까지 이차전지 소재 사업영역을 확대하게 되면서 글로벌 양극재 생산업체로 자리매김하게 됐다”고 밝혔다.

조현일 기자 [e-mail]