[농어촌이 미래다 - 그린 라이프] 물 좀 주소… 목 타는 한반도에 ‘기후 스마트영농’ 단비

‘고질병’ 가뭄… 농업 판을 바꿔라 / 비 의존도 높아 가뭄 타격 커… 기후변화 장기대책 세워야

“얼마 전 내린 비로는 택도 없어요. 열심히 해도 하늘이 비를 안 주시면 한 해 농사가 말짱 꽝이에요.”

전남 해남군에서 마늘과 양파를 농사하는 서원근(53)씨는 누렇게 말라버린 마늘잎을 보며 한숨을 지었다. 초록빛 잎이 점차 커나가야 할 시기지만 지난겨울 한파와 가뭄이 극심해 마늘잎이 일부 고사했고 뿌리도 크지 않았다. 이달 들어 두세 차례 단비가 내렸으나 메마른 대지만 적셨을 뿐 겨우내 가뭄을 해갈하기에는 턱없이 모자랐다. 서씨는 “작년에도 가뭄이 와 고생했는데 올해도 반복되니 앞으로 농사를 어떻게 해야 할지 고민이 많다”고 말했다.

기후변화로 매년 가뭄이 되풀이되면서 농민들의 고민이 깊어가고 있다. 특히 올겨울 강원도 속초와 전남 신안, 완도 등 일부 지역에서는 농업용수는커녕 생활용수도 해결이 안 돼 제한급수를 시행할 정도로 가뭄이 심각했다. 이에 정부와 지방자치단체는 해마다 용수 확보에 나서는 한편 기후변화에 저항성이 높은 품종을 개발하는 등 장기적 대응책을 마련하는 데 힘을 쏟고 있다.

◆상당수 논밭 비에만 의존…영농철 앞두고 물 확보 주력

15일 농촌경제연구원의 ‘가뭄으로 인한 농업피해액 계측 연구’ 보고서에 따르면 국내 전체 논 면적(93만3000㏊)의 19.4%(18만1000㏊)는 안정적인 관개가 불가능해 비에 의존할 수밖에 없다. 밭의 경우 상황은 더욱 심각하다. 그동안 용수공급 계획이 대부분 논에 집중되다 보니 밭 관개면적 비율은 2015년 기준 18.5% 수준에 불과하다.

비 의존도가 높으니 가뭄 피해도 크다. 위성곤 더불어민주당 의원이 농림축산식품부로부터 제출받은 자료에 따르면 2016년 3만9826㏊에서 가뭄 피해가 난 것으로 나타났다. 전년(7358㏊)의 5.4배에 달하는 면적이다. 2015년 가뭄으로 생긴 쌀 생산피해액이 154억∼310억원인 것을 고려할 때 2016년 경제적 피해규모는 1000억원 상당이 될 것으로 추정됐다.

올겨울(지난해 11월∼올해 2월) 강수량은 59㎜로 평년(135㎜)의 44%로, 가뭄이 예년보다 심각해지면서 영농철을 앞두고 농민의 고민이 커지고 있다. 경북(31㎜)과 경남(43㎜)의 강수량은 각각 평년의 26%, 33%밖에 되지 않는다. 특히 농업용 저수지의 저수율이 낮은 경북 경주(33%), 울산 울주(27%), 경남 밀양(13%) 등은 가뭄 ‘주의’ 단계가 6월까지 지속할 것으로 전망된다.

상황이 심각해지자 행정안전부는 매주 정부 합동 대책위원회(TF)를 통해 분야별 가뭄실태와 추진상황을 점검하며 매달 가뭄 예·경보를 제공하고 있다. 또 속초와 신안, 완도 등지에 관정 개발과 수로 설치 등에 필요한 재난안전 특별교부세 32억원을 지원했다.

농식품부도 전남·경북·경남·울산 등 남부지방에 양수시설을 추가 설치하도록 57억원을 내려보냈고, 가뭄 발생 시 가뭄대책용 시설과 장비가 즉시 가동될 수 있도록 일제 정비에 나서기로 했다. 한국농어촌공사는 물 부족 우려지역을 중심으로 배수로의 퇴수를 재이용하거나 임시 물막이, 하천바닥 굴착 등의 방법으로 용수를 확보하기로 했다.

◆2090년 국내 쌀 생산량 40%↓

가뭄이 가져오는 농업 피해는 우리나라만의 문제가 아니다. 유엔은 1922년 세계적으로 심각해진 물 부족 문제를 해결하기 위해 3월22일을 ‘세계 물의 날’로 지정했다. 각국은 안정적인 수자원 공급·관리를 위해 힘쓰고 있지만 여전히 물 부족, 특히 농업용수 부족 문제는 오히려 심화하고 있다.

미국 버클리 캘리포니아대 연구팀이 지난해 미국 국립과학원회보(PNAS)를 통해 발표한 자료에 따르면 인도에서는 지난 30년간 농민 5만9300명이 신변을 비관해 목숨을 끊은 것으로 추정됐다. 가뭄 영향으로 농작물 수확이 신통치 않아 생활고에 시달린 탓이다. 연구팀은 매년 강우량이 1㎝라도 늘어나면 농민 자살률은 평균 7% 하락한다고 분석했다. 지구 평균 기온이 1도 상승할 때마다 세계 밀 생산량은 평균 6% 감소하고 쌀은 3.2%, 옥수수는 7.4%, 콩 생산량은 3.1% 줄어드는 것으로 나타났다.

한국의 경우 문제는 더욱 심각하다. 우리나라 평균 기온은 지난 100년간 1.8도 높아졌다. 세계 평균 기온 상승률보다 2.4배 가파르다. 농촌진흥청은 가뭄 등으로 쌀 생산량이 매년 감소해 2090년에 이르면 1990년대보다 40% 줄 것이라고 전망했다.

바짝 마른 녹찻잎 지난 8일 경남 하동군 화개면에서 재배되고 있는 찻잎이 가뭄에 바짝 말라 부서져 있다. 하동군에서 재배되는 녹차가 지난겨울 40% 이상 동해(凍害)를 입은 것으로 나타났다.
하동=뉴시스

◆가뭄에 강한 품종 개발 등 장기적 기후변화 대책 추진

갈수록 가뭄이 극심해지자 단기적인 대책보다는 장기적인 대응 전략과 연구가 필요하다는 지적이 나온다. 해결책으로 농업 생산성을 제고하는 동시에 기후변화 적응력을 높이며, 온실가스를 저감시키는 것을 목표로 삼는 ‘기후스마트농업’이 꼽히고 있다. 2012년 농식품부는 기후변화 영향 및 대응 계획을 세워 2020년을 목표로 논에서도 재배할 수 있는 콩 등 기후변화에 강한 품종과 기술을 개발하고 있다.

농진청은 지난해 11월 봄철 가뭄과 기상이변에 따른 농업용수 부족에 대비해 가뭄에 강한 벼 품종 육성을 위한 육종소재 개발을 마쳤다. 당시 개발한 육종소재는 밥쌀용 품종 ‘낙동벼’에 통일형 품종 ‘삼강벼’의 유전자를 교배한 가뭄 저항성 계통(‘SNDH-42’)이다.

이 육종소재는 모내기 후 생육 초기에 가뭄이 들더라도 벼의 원줄기 분화가 안정적인 것이 특징이다. 벼 생육 초기에 가뭄이 들면 가뭄에 민감한 품종은 벼 생육에 필요한 원줄기 분화가 50% 이상 하락하지만, 가뭄 저항성을 가진 유전자 3개가 벼 품종에 포함돼 있으면 감소율이 약 15%로 낮아진다. 농진청은 현재 고품질 벼 품종 ‘새일미’와 ‘삼광’ 등을 기반으로 한 가뭄 저항성 육종소재 연구를 진행 중이다.

농식품부는 기후변화의 영향이 상대적으로 낮은 시설재배에 관한 지원을 확대하고 있다. 토마토, 파프리카 등 고수익 작물을 중심으로 온실 제어시스템 등 시설현대화를 지원하고, 고추 등 기후변화에 취약한 작물을 시설재배로 전환하면 지원한다. 아울러 물 관리 기술을 개발하고 신재생에너지 이용을 확대하는 등 고효율, 저에너지 농식품을 기반으로 탄소흡수 역량을 강화하는 연구를 진행하고 있다.

특히 농진청은 절수 재배기술과 모내기 조절, 대체 작물 재배 등 현장에서 적용할 수 있는 기술 확산에 주력하고 있다. 벼 이앙기에 질소비료의 양을 줄여서 수분이 날아가는 것을 억제하는 등 벼 생육단계별 물 절약형 재배기술을 보급하고, 모내기 한계 시기를 적용해 이앙 시기를 조절하는 것이다. 밭작물에도 토양수분 관리 기술을 보급하고 있다. 빗물 집수·저장을 위한 저장조와 지하수위 조절 시스템, 땅속에 설치하는 관개 시스템을 개발해 현장에 적용하고 있다.

권이선 기자 [e-mail]