17발의 소나기 슈팅 막아냈지만… ‘최강 벽’은 높았다

加 넘지 못한 韓 아이스하키 / ‘골리’ 이재웅 온몸 던져 육탄방어 / 24개 슈팅 공세에 준결승전 0-7패 / 경기후 7000여명 관중 기립박수 / 17일 이탈리아와 동메달 결정전 / 韓 휠체어컬링 英·中 잇따라 격파 / 밴쿠버 이어 8년 만에 4강 안착

빈틈을 집요하게 파고드는 상대 공격을 쉴 틈 없이 막아냈다. 정신을 차려 보니 경기가 끝나 있었다. 이에 한쪽은 ‘보물’을 얻었고 다른 쪽은 ‘금빛 사냥’에 나선다. 2018 평창동계패럴림픽 한국 선수단의 투혼이 빛났던 아이스하키와 휠체어컬링 얘기다.

15일 강원도 강릉하키센터에서 열린 한국과 캐나다의 아이스하키 4강전에선 한국팀의 막내 이재웅(23)이 골문을 지켰다. 의심할 여지 없는 세계 ‘최강’ 캐나다의 공세는 거셌다. 캐나다가 도합 24개의 소나기 슈팅을 쏟아내는 동안 한국은 단 2개에 그쳤다. 경기 전 “못 이길 상대는 없다”며 호언장담한 서광석(41) 감독의 표정에도 초조한 빛이 감돌았다.

한국 장애인 아이스하키 대표팀 골리 이재웅(오른쪽)이 15일 강릉하키센터에서 열린 2018 평창동계패럴림픽 캐나다와의 준결승에서 상대의 슈팅을 막기 위해 몸을 날렸지만 실점을 허용하고 있다. 한국은 이날 캐나다에 0-7로 졌지만 이재웅의 투혼이 빛났다.
강릉=AP연합뉴스

형들이 맥을 못 추는 순간에도 막내는 의연했다. 패럴림픽 ‘초짜’ 이재웅은 온 몸을 던지는 육탄방어로 무려 17차례의 선방을 펼치며 경기장을 메운 관중의 “대~한민국”을 이끌어냈다. 경기는 한국의 0-7 패배로 마무리됐지만, 국내 실업팀이 단 1개(강원도청)뿐인 열악한 환경에서도 최선을 다한 선수들에게 승패는 중요하지 않았다. 이어 주전 골리 유만균(44)이 휠체어를 끌고 나와 자신의 몫 이상으로 훌륭하게 해낸 이재웅을 꼭 끌어안았다. 현장 측정으로 100㏈에 육박하는 열띤 응원전을 펼친 7000여명 관중은 기립박수를 치며 팀 내 경쟁을 떠난 두 선수의 우애에 아낌없는 격려를 보냈다.

선천성 뇌병변 장애로 인해 다리가 불편한 이재웅은 운동장에서 한 번 제대로 뛰어보지 못한 것이 늘 한이 됐다. 원반과 포환을 던지며 육상선수의 꿈을 키웠지만 마음껏 달리고픈 마음은 여전했다. 그러다 2014년 썰매가 자신의 다리가 돼 운동장만한 링크를 마음껏 누빌 수 있는 아이스하키로 종목을 전향했다. 서 감독은 “비장애인 선수도 소화하기 힘들 정도로 훈련을 독하게 시켰다. 재웅이가 어린 나이에도 훈련 한 번 빼먹은 적이 없다”고 털어놓았다. 그만큼 난생 처음 다리를 얻은 이재웅의 열정은 간절했다.

그는 과거 야구 포수 유망주에서 한국 장애인아이스하키의 대들보로 거듭난 유만균을 가장 존경하는 인물로 꼽았다. 별명도 ‘포스트 유만균’이다. 그러나 결승행 티켓이 걸린 빅 매치에서 유만균을 제치고 선발 출전하면서 패럴림픽을 계기로 자신의 시대를 열 태세다. 유만균은 “재웅이가 나보다 낫다. 성실한 데다 반사신경도 좋아 후배이지만 배울 점이 많다”며 입가에 미소가 떠나질 않는다. 한국은 오는 17일 오전 12시 이탈리아와의 동메달결정전에서 패럴림픽 사상 첫 메달을 노린다.

휠체어컬링은 같은 날 강릉컬링센터에서 열린 풀리그 예선 10~11차전 영국과 중국을 각 5-4, 7-6으로 꺾고 예선 1위(9승2패)로 4강에 올랐다. 이는 패럴림픽에서 단체종목 최초 은메달을 따냈던 2010년 밴쿠버 대회 이후 8년 만이다. 노르웨이와의 4강전은 16일 오후 3시35분에 진행된다.

한국은 영국전에서 시소게임을 이어가다 마지막 8엔드 센터 쪽 가드(상대 스톤의 이동경로를 막는 샷)로 상대의 공격 기회를 원천봉쇄한 뒤 서드 정승원(60)의 완벽한 드로샷이 나오며 승부를 뒤집었다. 이어 ‘만리장성’ 중국을 만난 한국은 유리한 후공을 잡고 6-6으로 맞선 상황에서 8엔드를 맞았다. 하우스 안에 2개의 스톤을 안착시킨 한국은 세컨드 차재관(46)이 스톤 1개를 남겨 놓고 센터 우측에 절묘한 가드를 세워 놓으면서 극적인 승리를 따낸 뒤 환호했다.

경기 뒤 영국전 ‘위닝 샷’의 주인공 정승원은 자신이 집중해야 할 부분을 적어 놓은 ‘카드’를 꺼내 보였다. 그는 “내가 부족했던 부분을 적어서 수시로 봐야 한다. 예를 들어 샷을 최대한 엎드려서 해야 정확도가 높다. 오늘 드로샷은 ‘DWSN’ 덕분에 성공했다. 드로 웨이트를 약하게 하지 말라는 뜻이다”며 활짝 웃었다.

강릉=안병수 기자 [e-mail]