[미투와 지방선거] "정치권 미투, '민주당 우위' 뒤집기 힘들 것"

[스토리 세계] 6·13 지방선거 미투 영향력 전문가 진단

“다른 사람도 아니고 의원님이 미투를 응원할 줄이야. 일상에서는 성차별적인 발언, 술자리에서는 성희롱 발언을 아무 생각 없이 내뱉던 의원님의 입이 아직 제 눈에 선하네요.”

지난달 중순, 국회 직원들의 페이스북 페이지인 ‘여의도 옆 대나무숲’에는 이같은 익명 글이 올라왔다. 여의도 정치권은 마침내 ‘올 것이 왔다’며 숨을 죽였다.

여의도를 강타하고 있는 미투(Me Too·나도 당했다) 파문은 100일도 채 남지 않은 6·13 지방선거의 판도를 좌우할 최대 변수로 떠올랐다.

특히 여당인 더불어민주당 내 인사들의 성추문 의혹이 집중적으로 불거지면서 여권의 압승을 점치던 선거 판도가 송두리째 흔들리는 것 아니냐는 관측도 나왔다.

하지만 많은 전문가들은 여당과 진보 진영에 집중된 미투 열풍이 지방선거 판도를 근본적으로 뒤흔들지는 않을 것이라는 분석을 내놓고 있다.

문재인 정부의 대북 특사단이 상당한 성과를 내고 있는 데다가 정권 초기라는 특성이 미투 후폭풍을 상쇄하고 있다는 취지에서다.

실제 리얼미터가 tbs의 의뢰로 지난 12∼14일 조사해 15일 발표한 설문조사(자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)에서 민주당 지지율은 지난주 대비 3.4%포인트 상승한 51.5%로 집계되는 등 각종 여론조사에서 민주당이 견고한 우위를 지키고 있다.

전문가들은 다만 미투가 당내 경선에서는 영향력이 클 뿐만 아니라 여당에서 추가 미투 폭로가 나오면 지방선거 판도에도 중대한 변화를 야기할 수 있다고 지적했다.

◆“미투는 진보·보수 문제 아냐…야권 반사 이익 없을 것”

전문가들은 ‘안희정 쇼크’가 여의도를 강타한 지 10여일이 흐른 이날 미투 파문이 지방선거를 뒤흔들 변수는 아니라는 관측을 내놓았다.

양승함 연세대 명예교수(정치외교학과)는 세계일보와의 통화에서 “미투 운동은 사회적 문제일 뿐, 어느 한쪽 진영만 비판할 문제가 아니다”며 “한마디로 정치적 심판의 영역이 아닌 것”이라고 말했다.

그는 이어 “성추문 폭로가 범진보계에 집중되고 있지만 그렇다고 이전에 보수진영에서 믿을만한 모습을 보여준 것도 아니다”라며 “자유한국당 등 보수야당이 민주당 비판을 넘어 ‘미투’와 관련한 새 아젠다를 제시하는 것에 실패했다. 그래서 반사 이익을 보지 못한 것”이라고 분석했다.

임혁백 고려대 명예교수(정치외교학과)도 “아직은 이를 민주당 전체의 문제라기보다는 개인의 일탈, 돌출적 행위로 보는 시각이 강하다”고 평가했다. 이어 “민주당은 미투 운동이 불거지기 이전부터 보수야당보다 여성 권리, 양성평등 등의 이슈를 선점하고 지지해왔다”며 “이런 점이 부정적인 여론을 어느 정도 막아낸 것”이라고 말했다.

문재인 대통령이 13일 청와대에서 열린 국민헌법자문특별위원회 초청 오찬에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

◆“문재인 정부 외교성과가 일부 상쇄…정권 초기 장점도”

전문가들은 최근 문재인정부의 대북 특사단의 외교 성과가 미투로 촉발된 여권의 악재를 일부 가려내는 효과를 발휘, 미투 후폭풍이 생각보다 거세지 않다고 분석하기도 했다.

양 교수는 “문 대통령이 끌어낸 남북, 북미 정상회담은 정권 차원에서 엄청난 호재인데 성추문 폭로가 집중된 시기와 맞물리면서 어필이 덜된 측면이 있다”고 말했다. 지지율이 지금보다 더 큰 폭으로 반등할 수 있었다는 뜻이다.

임 교수도 “미투 폭로 이후에도 민주당의 지지율이 오히려 상승한 것은 문 대통령이 거둔 외교적 성과와 공조 현상이 일어났다고 봐야 한다”고 덧붙였다.

이와 함께 이번 지방선거가 정권 초기에 치러진다는 특성 또한 잇따른 성추문 파문의 방어막으로 작용할 수 있다고 지적했다. 양 교수는 “대통령 취임 이후 1∼2년 내 치르는 선거는 당보다는 정권에 대한 평가 성격이 짙다”고 말했다. 민주당 인사들의 악재가 곧바로 정권에 대한 부정적인 평가로 이어져 여권 표심이 등을 돌리는 일은 드물다는 뜻이다. 양 교수는 이어 “정권 초기에 대통령에게 힘을 실어줘야 한다는 전통적인 여론이 있다. 더군다나 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 보수가 몰락 위기를 겪는 만큼 ‘미투’가 이번 지방선거에 형성된 ‘민주당 싹쓸이’ 여론은 뒤집기 힘들 것”이라고 내다봤다.

◆“당내 경선엔 영향 커...추가 폭로 땐 중대 변수”

하지만 전문가들은 선거판 전체가 아닌 당내 경선에선 ‘미투 후폭풍’이 거셀 수 있다고 관측했다. 김 원장은 “박수현 전 청와대 대변인 등 광역단체장 후보군에서도 사퇴가 나오고 있다. 후보 경쟁구도에 크게 영향을 미칠 수밖에 없다”고 말했다.

서복경 서강대 현대정치연구소 연구원도 “유권자들의 후보 검증 기준이 나날이 높아지는 만큼 ‘미투 운동’을 보며 자체적으로 출마를 포기하거나 경선에서 걸러지는 후보가 많을 것”이라고 내다봤다.

전문가들은 더 나아가 여당에서 추가 미투 폭로가 나올 경우 여권 전체의 치명상이 불가피하다는 점 또한 강조했다.

김만흠 한국정치아카데미 원장은 “지금까지의 민주당 지지율은 문 대통령으로부터 비롯된 것이다. 정권 교체 이후 민주당이 이렇다 할 활동을 한 게 없기 때문”이라고 말했다. 그러면서 “아직 지지율을 끌어내릴 수준까지 여론이 확장되지 않았을 뿐 가역치를 넘어서게 되면 분명 영향을 미친다. 민주당도 고민이 많을 것”이라고 말했다.

이동수 기자 [e-mail]