[특파원+] 김정은-트럼프 회담, 갈수록 안개 속으로

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 16일 문재인 대통령과의 전화 통화에서 5월 말까지 북·미 정상회담을 개최할 것이라는 점을 확인했다고 백악관이 밝혔다. 백악관은 특히 “두 정상이 최근 정세 변화에 대해 조심스러운 낙관론을 밝혔고, 북한이 올바른 길을 선택하면 더 밝은 미래가 가능할 것이라는 점을 강조했다”고 설명했다. 미국 일각에서는 트럼프 정부의 외교·안보팀 개편에 따른 정상회담 준비 시간 부족을 이유로 이 회담이 6월 또는 7월로 연기될 가능성이 제기돼왔다.

트럼프 정부 안팎에서는 여전히 북·미 정상회담에 대한 북한의 침묵이 길어지면서 5월 말 이전에 이 회담이 열릴 수 있을지 갈수록 불확실해지고 있다는 평가가 나오고 있다. 로스앤젤레스 타임스(LAT)는 17일(현지시간) “블록버스터 발표(북·미 정상회담)가 나온 뒤에 북한이 줄곧 아무런 입장 표명을 하지 않고 있고, 이로 인해 회담이 언제, 어디서 심지어 과연 열릴 수 있을지 관측이 무성해지고 있다”고 보도했다.

한반도 문제 전문가인 스콧 스나이더 미 외교협회(CFR) 선임 연구원은 LAT에 “좀 더 생산적인 (북·미 간) 대화를 할 것으로 기대됐으나 이것이 이뤄지지 않고 있다”고 지적했다. 북한의 노동신문 등 관영 매체는 북·미 정상회담에 관해 일절 보도하지 않고 있다. 북한이 정상회담 장소는 물론이고, 이 회담에 관한 제안이 오갔는지도 밝히지 않고 있다.

LAT는 북·미 정상회담의 공개적인 모멘텀이 조성되지 않는 이유 중의 하나로 북한 정권의 비밀주의를 꼽았다. 최근 트럼프 대통령이 북·미 정상회담을 앞두고 갑자기 국무장관을 교체하는 등 외교·안보팀 정비에 나선 것도 영향을 미치고 있다는 게 이 신문의 지적이다. 한국 측 전문가들은 그러나 오는 4월에 남북 정상회담이 열리면 이것이 북·미 정상회담의 촉매제로 작용할 것으로 예상하고 있다고 LAT가 전했다. 또한 남북 정상회담 준비를 위해 고위급 회담이 개최되는 등 남북 간 접촉이 활발해지면 한반도 긴장이 완화되고, 북·미 간 대화 분위기가 조성될 수 있다는 것이다. 데이비드 강 남가주대 교수는 “남북, 북·미 회담이 독립적으로 추진되는 것이 아니라 서로 연계돼 있고, 순차적으로 진행되고 있다”고 지적했다.

그러나 커다란 이해관계가 걸려 있는 북·미 정상회담을 앞두고 양측이 서로 타협점이나 공감대를 찾을 수 있는 시간이 매일 같이 줄어들고 있다고 이 신문이 강조했다. 북·미 양측은 이번 회담에서 달성할 수 있는 목표치가 어느 정도일지 전혀 가늠하는 못하고 있다. 그런데도 이번에 다뤄야 할 회담 의제는 난제로 가득 차 있다. 북한의 비핵화, 국제 사회의 대북 제재 해제, 주한 미군 주둔 및 한·미 연합 군사 훈련 등이 모두 타협점을 찾기 어려운 역사적인 과제로 남아 있다.

북·미 정상회담에서 논의할 내용을 차치하더라도 현실적으로 이 회담을 하려면 산더미처럼 쌓여 있는 실무적인 준비 작업이 이뤄져야 한다. 회담 장소가 정해지면 양측이 경호팀과 외교관 선발대를 보내 정상의 숙소, 동선 점검, 안전 확인 등을 몇 주일에 걸쳐 계속해야 한다. 미국은 경호용 특수 차량, 통신 시설, 헬기 등을 정상 회담장에 대거 동원하고 있다.

LAT는 김정은 북한 노동당 위원장이 비록 스위스에서 공부했지만, 외국 정상과 회담을 한 적이 한 번도 없어 트럼프 대통령과 회담을 위해 장거리를 여행하지는 않을 것으로 보인다고 지적했다. 이 때문에 문재인-김정은 회담이 열리는 판문점이 유력한 북·미 회담 장소로 거론되고 있다고 이 신문이 전했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]