[금주의역사] (3월19∼25일) 영국 없이 출범한 EEC

1957년 3월25일 로마에서 유럽 6개국이 설립한 유럽경제공동체(EEC)는 불참한 한 나라(영국)의 빈 자리가 유난히 커 보였다.

EEC가 1967년 유럽공동체(EC)로 바뀌었다가 유럽연합(EU)이 됐다는 사실을 감안하면 EU는 브렉시트(영국의 탈퇴) 상태에서 출발한 것만 같다.

아니면 EU가 태아 단계에 있을 때부터 브렉시트의 가능성이 예고된 것으로도 비친다.

영국은 1973년에야 EC에 가입하고도 2년 뒤 잔류 여부를 묻는 국민투표를 실시했다.

영국의 뒤늦은 참가를 두고 보면 영국이 브렉시트에서 내세운 이유도 공허하다.

브렉시트 지지자들은 2008년의 글로벌 경제위기로 EU의 재정악화가 심해지자 영국의 분담금이 늘어난 점, 영국으로 취업이민자들이 몰리는 점, 시리아 내전 등으로 계속 난민이 유입되는 점 등을 들어 브렉시트를 주장했었다.

하지만 그런 것은 EEC 출범 당시는 누구도 예상하지 못한 상황이었다.

그럼에도 영국은 왜 불참했을까.

거기엔 대영제국이었던 영국이 아직도 단순한 1개국이 아니라 영연방을 거느리고 있었던 점도 작용할 것이다.

그럼에도 많은 전문가들은 그런 현실적인 이유보다도 영국의 다른 특성을 지적한다.

그것은 “영국은 유럽이 아니다”는 심리다. 거기엔 섬나라 영국의 독특한 우월감이 잠재해 있다.

유럽 대륙을 휩쓸었던 나폴레옹이나 나치 독일의 공세에서도 무사한 이 나라는 유럽 대륙의 분쟁에서 초연하면서 ‘영예로운 고립(Splendid Isolation)’을 자랑하기도 했다.

그러나 EEC에 가담하면 하나의 평범한 유럽국가로 프랑스나 서독 등의 페이스에 밀릴 판이었다.

당시 프랑스의 샤를르 드골 대통령이 영국의 그런 우월감을 턱없다고 냉소한 것은 잘 알려져 있다.

그러다 경제력이 독일에도 뒤지면서 영국이 브렉시트라는 고육책을 썼다는 주장이 더욱 설득력 있게 됐다.

양평 (언론인)