[차 한잔 나누며] “전통기와는 정성 그 자체… 한장 한장 혼 불어넣어”

무형문화재 43호 지정 정문길 제와장

정문길 제와장이 전통기와 제작과 관련해 모골(模骨) 등 제작기법을 설명하고 있다.
장영태 기자

“대를 이어온 가업으로 전통기와의 맥이 끊겨서는 안 된다는 사명감 때문에 가마 곁을 떠날 수 없었습니다.”

최근 경북도로부터 무형문화재 43호로 지정받은 제와장(製瓦匠·기와를 전문으로 만드는 장인) 정문길(77)씨는 “전통기와 제작은 단순히 직업이 아니라 천직이라는 사명감으로 기와 한장, 한장 제작하면서 정성과 혼을 불어넣는다”고 말했다.

문화재수리 기능보유 제와장 제670호이기도 한 그는 2016년 2월 한국문화재기능인협회 이사장으로도 선출돼 눈코 뜰 새 없이 바쁜 시간을 보내고 있다. 한국문화재기능인협회는 와공, 와장, 목수, 석조공 등 24개 직종에서 8600여명에 이르는 국내 문화재기능인들의 단체다. 2016년 9월 12일 경주에서 지진이 발생했을 때 이 협회 소속 와공 130여명이 전국에서 집결해 문화재와 한옥 등에 대한 복구작업을 벌이는 등 실의에 빠졌던 경주시민을 돕는 데 두 팔을 걷어붙였다.

정 제와장은 기와를 전문으로 4대째 가업을 이어가고 있다. 그의 조부 정상갑(1952년 작고)씨는 일제강점기인 1940년 기와 만드는 일을 시작해 1950년 경주시 안강읍 노당리에 기와공장을 설립했다. 그의 부친 정석동(1992년 작고)씨는 1952년부터 가업을 승계했다. 정 제와장은 1967년 3대째 가업을 이어 오늘에 이르고 있다. 그의 아들인 정병태(47)씨도 4대째 가업을 잇고 있다. 정 제와장이 운영하는 노당기와는 부지 1만6500㎡에 조성돼 있다.

정 제와장은 1979년 문화재관리국에 노당기와를 등록했다. 전국에서 수많은 문화재수리기능자가 있지만 제작와공(製作瓦工) 분야에서는 그가 국내 1호다. 노당기와는 국내에서 유일하게 전통기와 가마를 복원·축조해 문화재적 가치를 지닌 완성도 높은 기와 제작에 힘쓴다. 1993년 그을림한식기와로 KSF 3510 인증을 취득해 전통한식기와 제작의 대표 주자로 자리매김했다. 노당기와는 전통한식기와를 생산해 불국사·기림사 등 경주는 물론 보경사, 봉운사, 월정사, 백담사, 백양사 등 전국 주요 사찰의 보수공사 현장에 공급됐다. 창덕궁 보수공사에도 노당기와가 사용됐다. 전국에서 명성을 얻은 노당기와는 이후 경복궁, 청와대 춘추관, 개성공단 일주문 등 수요처를 넓혀 나갔다.

정 제와장은 “1500년 전통공법으로 조성되고 있는 한국불교 전통사찰인 뉴욕 원각사 대웅전 지붕도 내가 만든 기와가 쓰인다”고 밝혔다.

그는 기와를 완성하기까지 손으로 일일이 두드리고 발로 직접 밟는 전통제작 방식을 사용하고 있다. 전통기와의 명맥을 잇는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 태풍으로 기와를 제작하는 가마가 힘없이 쓰러지면 오뚝이처럼 다시 세우기를 반복했다. 1960년대 새마을운동으로 지붕개량사업이 붐을 타면서 기와 대신 손쉬운 슬레이트 지붕과 콘크리트 건물이 인기를 끌어 국내 전통기와가 사양길에 접어들었다. 인접 기와공장들이 경영난으로 하나둘씩 문을 닫기 시작했다. 7개의 기와공장 중 노당기와 하나만 남겨두고 모두 문을 닫기도 했다.

고난과 어려움도 많았지만 고비를 넘기자 희망의 불빛이 찾아왔다. 1970년대 전통 기와가 대량 필요한 문화재 복원사업이 활발하게 이뤄진 것이다. 인근 양동마을, 옥산서원, 소수서원, 불국사를 비롯한 문화재 복원사업에 전통 기와가 필요했다. 그는 전통 한와의 장점을 앞세워 시장을 넓혀갔다.

기와는 수키와와 암키와로 구분되며 부속장식 기와로는 암막새, 수막새, 귀면기와, 치미, 용두(龍頭), 망와(望瓦) 등이 있다. 1970년대 후반부터 국내에도 기계식 기와제작법이 도입되자 노당기와는 차별화에 나섰다. 전통한식기와를 특별 주문받아 제작하기 시작한 것. 노당기와는 200㎏의 무게에도 견딜 수 있도록 강도를 강화했으며, 겨울철 동파 발생이 적고 방수효과도 뛰어난 제품을 만들었다. 우리나라 기후에 적합하도록 제작돼 단열과 통풍효과가 탁월하다.

정 제와장은 “한장의 기와를 만들려면 보름이라는 인고의 시간을 보내야 한다”며 “양기와와 달리 한와는 정성 그 자체로 우수한 품질의 기와가 완성된다”고 설명했다. 음지와 양지의 음양과정을 거쳐야 비로소 가마에 들어갈 수 있다. 솔잎이나 장작으로 섭씨 1000도의 열을 가해 15시간에서 20시간을 지핀다. 며칠간 마무리 소정 과정을 거치면 드디어 한 장의 기와가 탄생한다. 정 제와장은 “기와를 자식처럼 소중하게 다뤄야 명품기와가 제작된다”고 말했다.

그는 기와 제작은 정성이 핵심이라고 했다. 기계로 찍어내는 기와와 달리 전통기와의 제조는 흙을 반죽하고, 반죽한 흙으로 모골(模骨)을 사용해 기와의 형태를 만든 다음 성형을 하고 음지와 양지를 번갈아가며 건조한다. 이어 가마에 불을 지피는 과정에 이르기까지 어느 한 가지도 허투루 해서는 안 된다는 게 그의 지론이다.

정 제와장은 “지난 50년간 전통한식기와를 고집하며 외길을 달려왔다”며 “정부나 지자체 등에서도 우리의 전통문화기술이 맥이 끊기지 않도록 관심과 지원을 아끼지 말았으면 좋겠다”고 말했다.

경주=장영태 기자 [e-mail]