‘복덩이’ 메이스 … 헤인즈 공백 없다

4강 PO 1·2차전 53득점… SK 2연승 / 2일 승리땐 5시즌 만에 챔프전 진출

프로농구 서울 SK는 2017∼2018시즌 플레이오프(PO)를 앞두고 열린 미디어데이에서 정규리그 우승팀 원주 DB를 제치고 챔피언결정전 우승후보로 꼽혔다. 정규리그 막바지 부상에서 복귀한 가드 김선형이 에이스 애런 헤인즈와 조화를 이루며 무서운 기세를 보여줬기 때문이다.

그런데 문경은 SK 감독에게 헤인즈가 부상으로 4강 PO(5전3승제)에 뛸 수 없다는 청천병력 같은 소식이 날아들었다. 급히 수소문해 지난 시즌 창원 LG에서 뛰었던 제임스 메이스(32·사진)를 수혈했지만 불안감을 갖고 4강 PO에 임할 수밖에 없었다.

하지만 뚜겅을 열고 보니 메이스는 복덩이였다. 지난달 29일 열린 1차전에서는 아직 팀 분위기에 적응이 덜된 듯했지만 21점을 올리며 기대 이상의 모습을 보여주더니 31일 2차전에서는 32점을 쓸어 담으여 팀의 중심으로 우뚝 섰다. 메이스의 활약 속에 SK는 2연승을 내달리며 이제 2일 전주에서 열리는 3차전만 잡으면 2012~2013시즌 이후 5년 만에 챔피언결정전에 진출하게 된다.

메이스는 확실히 스타일에서 헤인즈와는 다르다. 헤인즈가 경기 조율과 동시에 득점에 가세하는 역할을 함께 했다면 메이스는 골밑에서 1대 1 공격에 강점을 보여주고 있다. 메이스가 골밑에서 힘을 내주면서 테리코 화이트와 김선형의 활동 폭이 더 넓어졌다는 점도 SK가 챔프전 진출에 한 발 더 다가가 있는 이유로 꼽힌다.

송용준 기자