[현장메모] 드루킹은 조작하고 포털은 눈 감고… ‘윈윈’ 했다

주말인 21일 서울역과 광화문광장 등에선 ‘드루킹 댓글 조작 특검’, ‘19대 대선 여론조작 진상규명 서명운동’ 등이 한창이었다. “여론 선동에 의한 거짓 탄핵은 무효”라고 주장하는 친박 단체가 주도했다. 이때다 싶어 정치적 행동에 나선 모습이 역력하다.

사실 뉴스기사 ‘좌표’를 찍고 특정 세력이 지지자들에게 댓글 및 공감 수 동참을 독려한 일은 어제오늘의 일이 아니다. 진영과 분야 상관없이 행해지던 일종의 ‘공작’ 행위가 꼬리가 길어져 밟힌 것이 드루킹이다. 보수 정권이든 진보 진영이든 누가 집권했든지 가리지 않고 터진다는 게 본질이다. 드루킹의 실체가 그 방증이다. ‘노빠’로 시작했지만 박근혜 정권에 줄 서려 했다가, 지난 탄핵 정국 여론을 이끌더니 ‘문빠’가 되고, 별안간 ‘문까’로 변신했다. 그의 무지갯빛 태세전환은 무엇을 의미할까. 인터넷 이슈몰이를 통해 “베스트댓글이 곧 여론”이라 증명할 수 있는 사술을 발판 삼아 ‘한 자리 차지하려는’ 사리사욕이었을 뿐이란 뜻이다.

정지혜 산업부 기자

댓글 조작 사태를 정치 문제에 국한시켜서는 안 되는 이유가 여기에 있다. 조작의 대상이 ‘포털 뉴스’였다는 사실이 중요하다. 서로 상대편에 유리한 기사를 ‘밀어내기’에 혈안이 되게 만든 포털 뉴스의 실체 말이다.

‘댓글 저널리즘의 한계’를 지적한 이번 시리즈 기사에는 “네이버가 모든 신문기사를 무료로 보여줘서 좋아요”란 댓글이 달렸다. 포털 내 인링크 방식으로 제공하면서 ‘뉴스는 공짜’라는 뉴스 소비구조의 왜곡을 강화한 것이다. 자극적인 댓글 전쟁을 조장해 독자가 기사보다 댓글에 집중케 하는 구조도 생겼다. 공짜인 데다 흥미진진하기까지 한 좌판에 몰려든 인파를 조작세력이 놓칠 리 없었다. 이를 한 발 떨어져 바라보는 포털 역시 마다할 이유가 없었다. 영리를 추구하는 기업으로선 가만히 있어도 몸값(광고 단가 등)이 올라가는 상황이기 때문이다. 결국 조작단과 포털은 ‘윈윈’한 셈이다.

일련의 ‘뉴스 조작 사태’를 팔짱 낀 채 수수방관했단 의혹을 받는 포털은 여전히 당당하다. 매크로(동일작업반복프로그램) 조작 방지기술, 댓글·공감 수 제한 정책 등을 충분히 시행했다는 점을 강조한다. 댓글정책이 있음에도 버젓이 조작이 가능했단 점은 “기술적 한계”로 퉁치고 넘어간다. 표현의 자유를 위해 익명의 누리꾼들이 뛰어놀 ‘판’을 제공했을 뿐 플랫폼의 책임은 없다고 발을 뺀다. 하지만 이 같은 핑계와 명분이 계속해서 괜찮은 방패막이 되어줄지는 의문이다.

정지혜 산업부 기자 [e-mail]