[드론, 희망찬 미래로 날다] 드론·육상 농기계 연계… 정밀농업 기반 조성한다

농진청, R&D 4년 120억 투입/ 탑재 센서 최적화·작황 평가 기술 연구 / 농작물·잡초 구분 등 SW 구축도 병행 / 8개 지자체서 벼 재배 시범사업도 운영

우리나라도 올해부터 농업용 드론 관련 연구개발 사업을 본격적으로 시작했다.

농촌진흥청은 올해부터 2021년까지 총 120억원(연간 30억원)을 투입해 농업용 드론 개발에 박차를 가한다고 24일 밝혔다.

주요 사업과제는 드론을 통해 농경지와 작황 관측을 하고 이를 분석해 배추, 무, 마늘, 양파, 벼, 밀 등 주요 작물의 안정적인 수급 정책 수립을 지원하는 것이다.

농진청은 드론에 탑재하는 센서에 대한 최적화 연구를 진행된다. 드론이 촬영한 영상 처리와 분석 기술, 영상과 작물 모형을 연계해 주요 채소와 곡물의 작황을 평가하는 기술을 개발한다. 농경지의 지형을 3D로 나타내고, 농작물의 수량·크기 분석, 잡초식별 및 토양상태를 분석할 수 있는 소프트웨어 구축도 추진한다. 드론이 촬영한 영상을 활용해 농경지 작황 정보 생산, 농경지 관리 기술 등과 연계한 현장 실증 연구도 한다.

이와 함께 농업용 드론을 활용해 노동력을 절감하는 벼 재배단지 시범사업이 경기·강원·충남·전북·전남·경북·경남·광주 8개 지자체에서 진행된다. 시범 지역에서는 벼 모종을 심는 것이 아니라 드론으로 씨를 뿌리는 직파재배 농법이 적용된다. 비료 주기, 제초제 살포, 병해충 방제 작업 등도 모두 드론으로 한다. 지역별로 1억원을 지원한다.

농진청 관계자는 “이번 사업으로 농업용 드론과 육상의 농기계와 연계해 정밀농업을 구현할 수 있는 기반을 마련하는 것은 물론이고 생산비 절감과 농가소득 증대 효과도 있을 것으로 기대한다”며 “드론을 조종하거나 각종 관련 장비를 운용하는 인력 등 농업 분야 신규 일자리 창출도 가능할 것”이라고 말했다.

이정우 기자