[특파원+] 북·미정상회담 속도전 속에 미국 언론·전문가 시선은

남북정상회담을 지켜본 미국 언론과 한반도 전문가들의 시선이 북·미정상회담으로 향하고 있다. 미 언론에서는 ‘3∼4주 이내의 회담’을 언급한 도널드 트럼프 미국 대통령의 발언으로 북·미정상회담이 당초 예정된 5월 말∼6월 초에 비해 앞당겨질 수 있다는 분석이 나오고 있다. 전문가들은 북·미 정상의 만남과 관련, 기대감을 표출했지만 경계심을 누그러뜨리지 않았다.

백악관 출입기자들의 연례 만찬이 열린 28일(현지시간) 미 언론은 김정은 북한 국무위원장을 “3주∼4주 이내에 만날 수 있을 것”이라는 트럼프 대통령의 미시간주 유세 발언을 소개했다. ABC방송은 트럼프 대통령이 이날 유세에서 남북정상회담 결과를 긍정 평가하고, 북·미정상회담에 대한 기대를 드러냈다고 보도했다.

뉴욕타임스(NYT)는 남북정상회담 이후 트럼프 대통령의 대북 협상 카드가 사라졌다고 분석했다. 남북 정상이 회담에서 한반도 종전선언과 비핵화 합의를 선언문에 담은 데 따른 것이다. 남북관계의 정상화로 대북 경제제재 효과는 줄어들고, 평화 메시지를 보내는 북한에 무력을 사용할 수도 없기 때문이다. 이와 관련해 북·미정상회담을 앞둔 트럼프 대통령의 외교 역량이 시험대에 올랐다는 게 NYT의 진단이다. NYT는 사설에서는 “남북한이 마련한 새 기회가 미국과 북한 사이에서도 진정성 있고 유익한 대화로 이어져야 한다”며 “트럼프 대통령은 일방적 요구나 위협를 버리고, 북한과 진지한 협상을 끈기있게 추진해 평화를 향한 계기를 살려야 한다”고 주장했다.

NYT의 이같은 주장엔 빅터 차 조지타운대 한국석좌도 의견을 같이했다. 차 석좌는 “이번 남북 정상회담이 북·미정상회담에 대한 기대를 더 고조시켰다”며 “트럼프 대통령은 더욱 큰 압박을 받을 것”이라고 예상했다. 그는 그러면서 “트럼프 대통령은 트위터를 통해 이번 정상회담을 호평했지만 이제 (국제사회의) 관심은 트럼프 대통령의 협상력으로 이동할 것”이라고 내다봤다. 국제위기그룹(ICG)의 한반도 담당 크리스토퍼 그린 선임 연구원은 “김정은이 이번 회담에서 보여준 ‘매력 공세’는 동아시아 한구석에서 2500만 명을 통치해온 철권통치자에겐 쉬운 일”이라고 밝혔다.

워싱턴포스트(WP)는 “트럼프 대통령이 정상국가 지도자로 이미지 변신을 시도한 김 위원장을 상대해야 한다”며 “김정은의 비핵화 언급으로 회담장으로 향하는 트럼프 대통령에 앞에 놓인 최소한의 장애물은 제거됐다”고 평가했다. 보수매체인 월스트리트저널(WSJ)은 우려에 좀더 방점을 찍었다. WSJ는 사설에서 “북한은 그동안 핵 프로그램 폐기에 대해 구체적인 신호를 준 적이 없다”며 “남북정상회담은 ‘선전’에 불과했다”고 주장했다. WSJ는 북한이 ‘완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID)’에 진지하지 않다면 협상장을 떠나겠다는 트럼프 대통령의 발언은 올바른 입장이라고 평가했다. 그러면서 “더 나은 정책은 (북한을) 불신하고 확인하는 것”이라고 강조했다.

워싱턴=박종현 특파원 [e-mail]