평양에 간 왕이 ‘한반도 평화체제’ 논의

중국 배제한채 남북한 ·美 주도 우려 / 김정은 만나 참여 의지 재확인 할 듯

북·미 정상회담을 앞두고 중국이 한반도 평화체제 구축 논의를 위한 움직임을 본격화하고 있다. 남북한과 미국 주도로 진행되는 한반도 평화협정 논의에서 ‘소외되지 않겠다’는 중국 정부의 의지로 풀이된다.

왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 2일 방북했다. 왕 국무위원은 3일까지 북한에 머물면서 리용호 외무상 등 고위인사를 비롯해 김정은 국무위원장도 면담할 것으로 전해졌다.

북한을 방문한 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장(왼쪽)이 2일 평양에서 리용호 북한 외무상과 악수하고 있다. 평양=AP연합뉴스

베이징 외교가에서는 왕 국무위원은 이번 방북에서 북한을 상대로 중국을 포함하는 4자회담 개최를 통한 한반도 평화체제 구축을 논의하자는 의견을 전달할 것으로 보고 있다. 문재인 대통령과 김 위원장은 지난달 27일 ‘판문점 선언’을 통해 정전협정에서 평화협정으로 나아가는 과정에서 남북한과 미국 등 3자 또는 중국을 포함한 4자 회담을 추진키로 했다. 한 현지 소식통은 “북·미 정상회담 이후 전개될 한반도 평화체제 구축 논의에서 중국이 빠져서는 안 된다는 점을 재확인하겠다는 의도가 있는 것으로 보인다”며 이번 왕 국무위원의 방북을 평가했다.

중국 내부적으로는 향후 평화체제 논의에서 중국이 배제될 가능성을 우려하는 것으로 알려졌다. 남북과 미 3자가 주도하는 한반도 정세 변화에 중국이 개입하지 못한다면 한반도 영향력 축소는 물론 향후 북·중 관계 회복도 쉽지 않을 것이라는 전망이 많다. 중국 학자들 가운데는 중국의 영향력을 벗어나려는 북한이 비핵화와 개혁·개방의 파트너로 한국이나 미국을 선호한다면 중국을 견제하는 베트남처럼 친미 국가가 될 가능성도 있다는 극단적인 분석도 나오고 있다.

베이징=이우승 특파원 [e-mail]