[특파원+] 한·미 외교장관 발언 살펴보니…“북한의 비핵화 체제보장 합의 가능성”

강경화·폼페이오 장관, “CVID가 한·미 양국의 공동 목표”/폼페이오 장관, ‘강력한 대북 지원 가능성’ 암시

강경화 외교장관

강경화 외교장관과 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 11일(현지시간) 처음으로 만났다. 양국 외교장관 회담에서 강 장관의 상대는 그동안 렉스 틸러슨 전 국무장관이었지만, 최근 폼페이오 장관이 임명되면서 첫 대면이 이뤄진 것이다.

두 사람은 이날 국무부에서 한·미 외교장관을 회담을 가진 뒤 공동 기자회견에 나섰다. 양국 외교장관은 “‘완전하고, 검증할 수 있고, 돌이킬 수없는 비핵화(CVID)’가 한·미 양국의 공통 목표라는 점을 재확인했다”고 밝혔다. 강 장관은 이와 함께 “우리는 북·미정상회담에서 비핵화를 향한 심화한 조치, 더욱 구체적인 조치를 보고 싶다”며 “현재 우리는 (대북) 제재 완화를 거론하지 않고 있다”고 말했다.

폼페이오 장관은 “미국과 북한 양국은 한반도의 미래에 대한 생각을 공유했다”고 밝혔다. 또 6월 싱가포르에서 열리는 북·미정상회담의 목표에 대해서도 ‘완벽한 합의’에 이르렀다고 강조했다. 폼페이오 장관은 또 “북한 지도자 김정은이 올바른 길을 선택한다면, 북한에 평화와 번영으로 가득한 미래가 있을 것”이라고 말했다. 그는 이어 “북한이 빠르게 비핵화를 하는 과감한 조치를 한다면, 미국은 우리의 우방인 한국과 같은 수준의 번영을 북한이 달성하도록 협력할 준비가 돼 있다”고 설명했다. 그러면서 “한국을 지원한 미국의 역사는 누구에게도 뒤지지 않는다”며 확실한 대북 지원 가능성을 열어두었다.

마이크 폼페이오 미국 국무부 장관

외신은 폼페이오 장관의 발언 중에 사용된 단어 ‘번영’에 주목했다. 그가 2차례 사용한 ‘번영’은 대북 경제적 지원을 의미하는 것으로 외신은 풀이했다. 월스트리트저널(WSJ)은 “북한이 핵무기 프로그램을 폐기한다면 경제적 번영을 달성하도록 돕겠다고 폼페이오 장관이 약속했다”고 전했다. AFP통신 등 다른 매체도 경제 재건을 원하는 북한에 대한 미국의 지원 방침을 피력했다고 해석했다.

미국은 그동안 북한과의 협상 과정에서도 대외적으로 ‘최대 압박’ 기조를 유지하겠다는 방침을 밝혀왔다. 강 장관도 이날 “우리는 북한이 비행화 이행을 위해 의미있는 조치를 하기 전까지는 제재를 유지하겠다는 입장을 견지해 왔다”며 그간의 방침을 재확인했다. ABC뉴스는 강 장관의 발언을 전하면서 다소 원론적인 발언이라고 보도했다. 대화 국면 진입에도 강력한 대북 제제 방침을 피력했던 미국의 입장을 고려한 발언이라는 것이다. 강 장관은 주한미군 주둔 문제와 관련해서는 “한국과 미국 사이의 사안이지, 북·미 대화 테이블에 올릴 소재가 아니다”는 점을 분명히 했다.

이에 반해 폼페이오 장관의 이날 발언은 대북 정책에 대한 미국의 미묘한 변화를 상징한다. 그의 발언으로 미뤄, 북한의 비핵화와 체제 보장에 대해 북·미 양국이 큰 틀에 합의했다는 해석도 나오고 있다. 폼페이오 장관의 발언이기에 도널드 트럼프 대통령의 의중이 실렸을 가능성이 높기 때문이다. 트럼프 대통령은 그동안 자신의 입장에 반하는 고위 관료의 발언을 곧잘 직접 공격하기도 했다. 폼페이오 장관은 최근 잇따라 평양을 방문해 북·미정상회담 관련 내용을 북한 측과 조율한 트럼프 대통령의 최측근이다. 지난 4월 초엔 장관 취임 이전 중앙정보국(CIA) 국장 자격으로 김 위원장을 만났으며, 최근엔 북한에 억류된 한국계 미국인 3명의 석방 과정에 참여해 이들을 데리고 돌아왔다. 이날 기자회견에서는 김 위원장을 방어하는 장면도 노출했다. 한 미국 기자가 김 위원장을 가리켜 ‘품위없는’ 이라는 단어를 사용하자, 폼페이오 장관은 이같은 견해를 수용하지 않았다. 그는 그러면서 “한국의 문재인 대통령보다도 김 위원장을 더 많이 만났다”며 “김 위원장과의 대화는 따뜻했다”고 밝혔다. 외교부 관계자는 “폼페이오 장관이 오래전부터 대북 정보를 파악하고 있어, 한·미 외교장관 회담의 질과 내용이 이전에 비해 모두 훌륭했다”고 전했다.

워싱턴=박종현 특파원 [e-mail]
사진=연합뉴스