라돈이 포함된 대진침대가 연간 허용치의 최대 9배까지 방사선을 방출한다는 원자력안전위원회 조사결과가 나오면서, 라돈이 건강에 미치는 영향에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.
라돈은 우라늄이 붕괴해 생성되는 물질이다. 가스 형태이므로 호흡기를 통해 몸속에 들어와 '내부 피폭'을 일으킨다. 특히 라돈은 국제암연구센터(IARC) 지정 1급 발암물질로, 폐암을 유발하는 주요 원인으로 알려져 있다.
22일 한국원자력의학원에 따르면 라돈에 의해 폐 질환이 노출된 뒤 수년에서 수십년에 걸쳐 서서히 나타날 수 있다. 라돈 노출 양과 사람의 나이 등에 따라서도 발병 가능성이 상이해 사람마다 라돈의 영향은 다양하게 나타난다. 특히 같은 양의 라돈에 노출되더라도, 흡연자가 폐암에 걸릴 확률이 더 높다.
원자력의학원 관계자는 "흡연자가 비흡연자보다 라돈에 의한 폐암 위험이 약 10배 정도 높다는 보고가 있다"며 "폐암 발생을 줄이기 위해 금연은 필수적"이라고 설명했다.
이어 "라돈으로 인한 내부 피폭이 있어도 구토, 설사, 발열 등의 급성증상이 없다면 특별히 치료할 필요는 없다"며 "현재로서 취할 수 있는 최선의 의학적 조치는 정기적인 건강 검진을 받아 추적 관찰해 관련 질환 발생을 조기에 진단하는 것"이라고 덧붙였다.
◆흡연자, 비흡연자보다 라돈에 의한 폐암 위험 10배 더 높아
앞서 '가습기 살균제 사건과 4·16 세월호 참사 특별조사위원회'(사회적 참사 특조위)는 지난 17일 "라돈 방사성 침대에 관해 국민이 불안해하지 않도록 지속적으로 관심을 가지고 안전 사회를 구현해가겠다"고 밝혔다. 사회적 참사 특조위 안전사회소위원회는 이날 서울 중구 포스트타워에서 '라돈 방사성 침대 관련 현안 점검회의'를 열었다.
이날 회의를 주재한 양순필 특조위 안전사회소위원장은 모두 발언에서 "오늘 회의는 관련 부처 책임자들로부터 현안에 대한 보고를 듣는 자리로, 성토하거나 질타하는 자리가 아니다"고 했지만, 회의가 진행될수록 곳곳에서 격앙된 목소리가 나왔다.
안종주 특조위 위원은 "가습기 살균제 사태와 이번 라돈 침대 사태는 매우 유사하다"며 "우리가 예방할 수 있었던 문제지만 더 큰 사태로 번졌다"고 지적했다. 이어 "이번 현안 점검회의를 계기로 범정부적인 종합 대책이 세워져야 한다"며 "지금 가지고 있는 정보도 정부가 투명하게 공개해야 할 것"이라고 강조했다.
홍성칠 특조위 위원도 "현재 어느 정도 수준에서 정부가 대응하는지, 그 현황을 파악하는 것이 일단 중요하다"며 "최종적으로는 향후 대책까지 마련해야 한다"고 말했다.
이날 전문가 자격으로 참여한 조승연 연세대 교수(라돈안전센터장)는 "개인적으로 라돈 연구를 20년간 해왔는데, 이번에 국민이 받은 충격이 가장 큰 거 같다"며 "국민이 이번 사태를 사고로 판단한다. 정부는 라돈으로 인해 폐암에 걸릴 경우 피해자들에게 얼마만큼 보상할 수 있을지 고민해야 한다"고 강조했다.
박경복 김포대 교수는 "이번에 라돈 측정할 때는 원안위 단독으로 했지만, 앞으로는 민간 라돈 전문기관과 같이해야 한다"며 "가습기 살균제 사태처럼 정부에서도 어떤 대책 같은 것을 마련해야 할 것"이라고 촉구했다.
이날 회의에는 '라돈침대' 사용자들도 나와 정부 측을 질타하기도 했다. 이에 정부 관계자들은 부처 간 협력을 통해 라돈 사태를 해결하겠다고 밝혔다.
◆'라돈침대' 이슈, 사전 예방 미흡…더 큰 사태로 번졌다는 지적도
진영우 한국원자력의학원 국가방사선비상진료센터장은 "현재로서 라돈에 의해 나타날 수 있는 증상은 장기적으로 폐암이 가장 유력하다"며 "아직 밝혀지지 않은 질환에 대해서 범정부 차원에서 다시 논의하고, 앞으로 장기 추적 연구도 할 필요가 있다"고 말했다.
고서곤 원안위 방사선방재국장은 "향후 라돈과 토론(라돈의 동위원소)이 검출된 모나자이트에 대해 현황을 지속적으로 확인하겠다"며 "일상생활 제품에 모나자이트 사용을 제한하거나, 정보를 공개하는 등 다른 정부 부처와 협조할 것"이라고 말했다.
앞으로 정부 관계부처 및 기관은 실내 공간에서의 라돈 측정, 국내 유통 매트리스와 사업장 실태조사, 침대류 등 공산품에 대한 모니터링 강화 등을 실시할 예정이다.
김현주 기자 hjk@segye.com
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