역전의 대명사 ‘트루먼 효과’, 대구·경북에 강림할까

[이론과 학설로 즐기는 6·13-트루먼 효과] 바짝 줄어든 여야 지지율 격차

‘트루먼 효과(Truman effect)’는 선거 여론조사에서 뒤쳐진 후보가 예상을 뒤엎고 막판 대역전으로 당선되는 현상을 말한다. 1948년 미국 대선에서 모든 여론조사기관, 언론, 심지어 민주당 후보인 해리 트루먼 대통령 자신도 패배를 예측했지만 결과는 트루먼의 재임으로 이어지면서 나온 용어다. 오는 6·13 지방선거 판세가 여당에 기울어진 운동장이라는 분석이 지배적인 가운데, 일부 지역에서는 트루먼 효과가 나타날 수 있다는 관측이 제기되면서 선거에 긴장감을 더하고 있다.

‘듀이가 트루먼을 이겼다’고 보도한 시카고트리뷴을 들고 당선 기자회견 하는 트루먼. 시카고트리뷴닷컴 캡처

◆여론조사 대참사…트루먼의 9회말 역전홈런

트루먼 효과의 핵심은 ‘예상 밖 역전’과 ‘검증된 능력’ 등이다. 여론조사에서 줄곧 열세였던 트루먼이 선거 당일 49.6%의 득표율로 공화당 후보 토머스 듀이(45.1%)에게 4.5%포인트 차 역전승을 거뒀고, 이는 트루먼이 전쟁 등 위기의 순간에 보여준 리더십이 유권자들에게 유효하게 작용했다는 분석이다.

제2차 세계대전이 한창이던 1945년, 부통령이었던 트루먼은 32대 대통령인 프랭클린 루스벨트가 뇌출혈로 사망하면서 대통령직을 승계한다. 이후 1948년 대선에 출마한 트루먼은 여론조사에서 한 번도 듀이를 넘어서지 못했다. 선거를 2개월 앞둔 당해 9월 갤럽 여론조사에서 트루먼(36%)과 듀이(49%)의 격차는 13%포인트까지 벌어졌고, 분위기는 완전히 공화당 쪽으로 기울었다.

트루먼은 선거 2주 전 발표된 갤럽 여론조사에서 45%를 기록하며 듀이(50%)와의 격차를 5%포인트로 줄였다. 하지만 언론은 여전히 듀이의 낙승을 예상했다. 당시 뉴스위크가 미국 내 최고의 정치전문 기자 50명을 대상으로 벌인 설문조사에서 트루먼의 당선을 예측한 기자는 단 한명도 없었다. 심지어 시카고트리뷴은 1면 헤드라인을 ‘듀이가 트루먼을 이겼다(DEWEY DEFEATS TRUMAN)’라고 적은 채 신문을 발행해 언론 역사상 ‘최악의 오보’로 기록됐다.

트루먼의 ‘대역전 드라마’를 구성하는 가장 큰 요인은 ‘여론조사 오류’가 꼽힌다. 그러나 당시 편향된 여론조사 흐름에도 트루먼이 승기를 잡은 것은, 유권자들이 2차 세계대전을 승리로 마무리한 트루먼의 위기대처능력을 높이 평가했기 때문이라는 분석이 잇따랐다. 결국 여론조사상의 지지율 열세, 안정적인 국정운영 등이 트루먼 효과가 나타나기 위한 선결 조건인 셈이다.

5일 오후 KBS 대구방송총국에서 6·13 전국동시지방선거 경북도지사 후보 TV토론회가 열렸다. 왼쪽부터 정의당 박청호, 바른미래당 권오을, 더불어민주당 오중기, 자유한국당 이철우 후보.

◆TK에 ‘트루먼 바람’?…文대통령 과반 지지도

이번 지방선거에서 트루먼 효과의 조짐이 보이는 곳은 TK(대구·경북)이다. 전통적인 ‘보수 텃밭’인만큼 더불어민주당 후보들은 그간 여론조사에서 자유한국당 후보에 뒤처졌지만, 문재인 대통령의 지지율 고공행진을 등에 업고 지지율 격차를 점점 줄여나가고 있기 때문이다.

5월 이후 중앙여론조사심의위원회에 등록된 대구시장, 경북도지사 여론조사에서 민주당 후보들은 한국당 후보에 단 한 번도 앞선 적이 없다. 민주당은 나머지 지역 광역단체장 여론조사에서 후보 대다수가 크게 앞서며 ‘싹쓸이’ 기대감을 높였지만, TK에서는 10%포인트 내외의 지지율 격차가 좀처럼 좁혀지지 않아 발을 동동 굴렀다.

대구시장에 출마한 더불어민주당 임대윤 후보(왼쪽)와 자유한국당 권영진 후보.

경북도지사에 출만한 더불어민주당 오중기 후보(왼쪽)와 자유한국당 이철우 후보.

그러나 지난 6일 발표된 KBS·MBC·SBS의 마지막 여론조사에서는 민주당 임대윤 대구시장 후보가 한국당 권영진 후보(28.3)에 불과 1.9%포인트 뒤처진 26.4%를 기록했고, 민주당 오중기 경북도지사 후보(21.8%)는 한국당 이철우(29.4%) 후보와의 격차를 7.6%포인트까지 좁혔다. 발표 직후인 7일 여론조사 공표를 금지하는 ‘깜깜이 기간’에 들어갔지만, 민주당이 마지막 여론조사 결과로 흐름을 뒤집을 수 있는 역전의 발판은 마련했다는 평가가 나온다.

여기에 남·북·미 사이에 부는 순풍이 더해진다면 TK는 트루먼 효과의 조건을 충족하게 된다. 본래 트루먼 효과는 지지율 열세와 함께 후보의 ‘검증된 능력’이 뒷받침돼야 한다. 하지만 문재인 정부의 최근 ‘중재 외교’ 성과가 각 후보의 개인기보다 득표에 미치는 영향이 크다는 분석이 잇따르는 만큼, 문 대통령의 국정 수행 평가로 ‘검증된 능력’을 대체할 수 있다는 해석이다.

TK는 리얼미터가 CBS의 의뢰로 조사(4∼5일, 7∼8일)해 11일 발표한 문 대통령 국정 수행 평가에서 57.5%가 ‘매우 잘한다’ 또는 ‘잘하는 편’이라고 응답했다. 권역별로 따지면 가장 낮은 수준이지만, ‘보수의 심장’에서 과반의 긍정 평가를 끌어낸 것이 민주당 후보 득표에도 도움을 줄 것이라는 전망이 제기된다.

자유한국당 이강덕 경북 포항시장 후보(왼쪽)와 이철우 경북도지사 후보가 지난 9일 북구 우창동 두호시장에서 유세에 앞서 시민들에게 큰절로 지지를 호소하고 있다. 뉴스1

◆한국당 위기감 팽배…부동층 잡기 총력전

심상찮은 분위기를 감지한 한국당 후보들도 보수 결집에 전력을 쏟고 있다. 이 후보는 유세장마다 “이번 선거에서 민주당이 독차지하면 일당 독재가 된다”고, 권 후보는 “TK에서 보수를 지켜 대한민국의 미래를 지켜야 한다”라고 외치며 바짝 엎드렸다.

자유한국당 권영진 대구시장 후보가 6·13 지방선거를 이틀 앞둔 11일 오후 대구 북구 칠성시장을 찾아 허리를 숙인 채 시민들의 손을 잡으며 지지를 호소하고 있다. 뉴스1

보수 진영 후보의 이같은 행보는 TK 전반에 걸친 상당 규모의 부동층을 투표장으로 끌어내기 위함으로 풀이된다. TK는 그간 여론조사에서 꾸준히 40% 내외의 두꺼운 무응답층이 존재해, 이들의 투표 여부에 당락이 달려 있다는 관측이 나온다.

지난 6일 발표된 여론조사는 KBS·MBC·SBS 등 지상파 방송 3사가 여론조사기관 칸타퍼블릭, 코리아리서치센터, 한국리서치에 의뢰해 2~5일 조사했다. 자세한 사항은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조.

이동수 기자 [e-mail]