무소속으로 살아남은 원희룡, 단숨에 '野 대권주자' 부상

민주당 후보 제치고 재선 성공 / 정계개편 적극적 역할 가능성 / 중앙정치 세력 없어 부담 작용

원희룡 제주도지사가 6·13 지방선거 결과 보수진영 후보로는 유일하게 TK(대구·경북) 외의 지역에서 당선되며 단숨에 야권의 유력 대권후보로 떠올랐다. 보수정당에 몸담았다가 이번에는 무소속으로 출마해 승리한 원 지사는 당분간 도정에 전념하겠다며 정치적 행보를 하지 않겠다고 선을 그었다. 그러나 선거 후폭풍으로 예상되는 보수야권 정계개편에서 적극적 역할을 할 것이라는 관측이 지배적이다.

무소속 원희룡 제주지사 후보가 13일 지방선거 개표 결과 당선이 확실해지자 선거사무소에서 꽃목걸이를 목에 걸고 손을 쥐며 기뻐하고 있다.
제주=뉴스1

원 지사는 지방선거 개표 결과 51.7%를 얻어 더불어민주당 문대림 후보에 11.7%포인트 앞서며 재선에 성공했다. 4년 전 새누리당(현 자유한국당) 당적으로 제주지사에 당선됐던 원 지사는 ‘박근혜·최순실 게이트 사건’이 불거진 뒤 창당한 바른정당에 지난해 합류했다. 하지만 올해 초 바른정당이 국민의당과 합당하자 이에 반대하며 탈당, 이번 선거에서는 무소속으로 나섰다.

원 지사는 14일 라디오 인터뷰에서 보수진영이 제대로 변화해야 한다고 목소리를 높였다. 그는 “한국당은 과거 대한민국 고도성장 신화에 빠져 있는 것 같고 바른미래당은 ‘안철수 신화’에 빠져 있는 것 같다”며 “지금 현실과 미래에서 치열하게 살아가는 국민들에게 ‘흘러간 과거’가 먹히겠느냐”고 반문했다. 이어 “과거의 향수에 젖어있는 보수로는 희망이 전혀 없다”며 “하지만 (보수에) 희망이 없다고 보지는 않는다”고 밝혔다. 원 지사는 민주당이나 한국당 등 특정 정당 입당은 없을 것이라며 당분간 중앙정치에 관여하지 않겠다고 했다. 원 지사 측 한 관계자는 “제주도정에 전념할 기간이 상당히 길어질 수도 있다”고 말했다.

14일 오후 제주시 도남동 제주상공회의소에서 열린 제주도선관위 전국동시지방선거 당선증 교부식에서 원희룡 제주도지사 당선인이 당선증을 들고 부인 강윤형씨와 함께 포즈를 취하고 있다.

한국당과 바른미래당의 주요 정치인들이 이번 지방선거를 거치며 심각한 내상을 입은 상황이어서 재선한 원 지사에 보수진영 기대가 몰릴 수밖에 없다. 그는 “우선 도정에 전념하면서 저 자신이 새로운 정치의 싹을, 실마리를 (만드는 방법을) 치열하게 모색해 나가겠다”고 밝혔다. 원 지사는 당적이 없는 현 상황을 이용해 향후 있을 보수진영 정계개편에서 일정한 역할을 할 것으로 예상된다.

반면 제주도의회가 민주당 절대우위(38석 중 29석 차지)로 구성되면서 원 지사 움직임에 제동을 걸 수 있다는 점과 중앙정치에서 원 지사를 뒷받침할 정치 세력이 없다는 점은 부담으로 작용할 것으로 보인다.

이도형 기자 [e-mail]