[특파원+] 북·일 정상회담은 아베 총리의 정치 운명 걸린 담판

‘사학스캔들’로 궁지에 몰린 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 국면 전환을 위해 북·일 정상회담 실현에 의욕을 불태우고 있다. 성과를 거둔다면 총리직이 걸린 오는 9월 집권 자민당의 총재 선거 때 3연임이 유력하지만 이렇다 할 진전이 없으면 구심력 저하가 불가피할 전망이다. 아베 총리에게는 정치 운명이 걸린 담판이 될 수 있다는 관측이 나온다.

16일 일본 언론에 따르면 아베 총리는 북한의 일본인 납치 문제를 해결하겠다는 명분으로 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담 일정을 조율하라고 관계 당국에 지시한 것으로 알려졌다. 북한의 핵·미사일 위협을 ‘국난’으로 규정하며 ‘대북 압박’ 노선을 유지해 온 일본의 대북 정책이 ‘대화 모색’으로 전환한 것이다.

일본 정부가 검토하고 있는 북·일 정상회담 일정은 대략 3가지 정도가 알려졌다. 아베 총리가 8월 평양을 방문하는 방안, 9월 11∼13일 러시아 블라디보스토크에서 열리는 ‘동방경제포럼’에서 북·일 정상회담을 개최하는 방안, 9월 중순 미국 뉴욕에서 열리는 유엔 총회에 김 위원장이 초청될 경우 현지에서 북·일 정상회담을 여는 방안 등이 검토되고 있는 것으로 전해졌다. 일본 정부는 안토니오 구테흐스 유엔 사무총장이 유엔 총회에 김 위원장을 초청하고, 김 위원장이 연설을 할 가능성이 있다고 판단하고 있다.

아베 총리는 14일 총리관저에서 납치 피해자 가족을 만나 “북·미 정상회담을 계기로, 일본이 북한과 직접 마주해 납치문제를 해결해 나가고 싶다”고 말했다.

아베 총리가 북·일 정상회담에 의욕을 보이고 있는 것에 대해 자민당 내에서는 기대와 우려가 교차하고 있다. 아베 총리의 3연임을 지지하는 호소다파, 아소파, 니카이파 내에서는 북·일 정상회담 실현에 대한 기대감이 크다. 정체돼 있는 북·일 관계를 아베 총리가 진전시킨다면 “3선 분위기는 더욱 확고해질 것”이라는 목소리가 나온다. 아소 다로(麻生太郞) 부총리 겸 재무상이 이끄는 ‘아소파’ 소속 산토 아키코(山東昭子) 전 참의원 부의장은 지난 14일 파벌 모임에서 “이제부터는 총리의 차례”라며 “훌륭한 외교 수완을 발휘해 주기를 바란다”고 아베 총리를 응원했다. 니카이 도시히로(二階俊博) 자민당 간사장도 “북·일 정상회담은 필요하다고 생각할 때 점점 나아가는 것이 중요하다”며 아베 총리의 외교 자세를 지지했다.

아베 총리는 고이즈미 내각 때 관방 부장관을 맡았을 때부터 일본인 납치 문제에 관여했다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 개인적인 관계를 쌓았고, 북·미 정상회담에서는 트럼프 대통령이 김 위원장에게 납치 문제의 해결을 언급하기도 했다. 이에 따라 “아베 총리가 계속 총리직을 수행하는 것이야말로 납치 문제 해결을 위한 지름길”이라는 목소리가 자민당 내에서 나오고 있다.

반면 김 위원장과의 회담 실현을 향한 아베 총리의 적극적인 자세를 위험하다고 보는 시각도 적지 않다. 북한에 패를 노출하고 회담 성과가 좋지 않으면 여론의 비판을 받는 정도에서 그치지 않고 당내에서 구심력이 떨어질 가능성도 있기 때문이다. 아베 총리의 측근 인사는 요미우리신문에 “납치문제에서 진전이 없을 바에는 정상회담을 할 의미가 없다”며 경계심을 드러낸 바 있다.

자민당 총재 선거 출마가 예상되는 ‘포스트 아베’ 후보는 북·일 정상회담을 둘러싼 움직임을 주시하고 있다. 이시바 시게루(石破茂) 전 자민당 간사장은 14일 이시바파 모임에서 “납치 등으로 인권을 유린하고 있는 나라의 체제를 보장하는 게 무슨 소리냐”고 지적했다. 트럼프 대통령이 김 위원장과의 정상회담에서 안전보장을 약속한 것을 “지지한다”고 말한 아베 총리를 겨냥한 것이다. 기시다 후미오(岸田文雄) 자민당 정무조사회장은 같은 날 기시다파 모임에서 북·일 정상회담의 필요성을 언급하면서 “제대로 외교를 하기 위해서도 국내 정치의 안정이 무엇보다 중요하다”고 말했다.

도쿄=우상규 특파원 [e-mail]