보수·진보의 JP 기억법…“근대화 토대 세운 거목” VS “수평적 정권교체 기여”

[이슈톡톡] 여야 지도부 "상생·타협의 정치 실천한 큰 어른" 애도

지난 23일 별세한 김종필 전 국무총리는 1961년 박정희 전 대통령과 함께 5·16 군사정변을 일으키며 대한민국 역사의 등장했다. 이후 2004년 정계은퇴 전까지 43년간 한국 정치의 중심에 있었던 김 전 총리는 국무총리 2번에 헌정사상 최다선인 9선 의원을 지냈다. 김 전 총리는 보수와 진보 진영 모두를 아우른 역사의 중심에 서 있었다. 군사정권을 설계한 장본인이지만 합리적인 민주주의자를 자처했던 김 전 총리를 지나쳤던 정치인들이 기억하는 JP는 어떤 사람일까.

◆보수 정치인들 “보수의 큰 어른, 보수의 거목”

25일 정계에 따르면 보수 정치인들은 김 전 총리의 타계 소식을 접한 직후 보수의 큰 어른을 잃었다는 상실감을 숨기지 못했다. 특히 최근 6·13 지방선거 패배로 인해 자유한국당 안팎에서 잡음이 끊이지 않는 상황에서 김 전 총리의 타계소식은 큰 충격으로 다가왔다.

김성태 한국당 대표권한대행은 “큰 어른을 잃었다”며 “저희가 환골탈태하는 계기가 될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 이어 당의 절체절명의 위기 상황에서 자유민주주의의 진정한 가치와 대한민국의 경제를 선진국 반열로 올리는 토대를 세우신 업적을 기리겠다고 말했다.

김종필 전 총리와 김영삼 전 대통령, 김대중 전 대통령. 연합뉴스

최근 다음 총선 불출마를 선언한 자유한국당 김무성 의원도 “정치계나 우리나라 전반에 걸쳐 많은 가르침을 주신 큰 어른이기 때문에 돌아가셔서 참으로 아쉽고 안타깝다”며 “(김 전 총리는) 우리나라가 어렵고 못살 때 박정희 전 대통령과 함께 조국을 근대화해 국민을 잘살게 한 장본인이셨다”고 호평했다.

친박계 좌장으로 최근 지방선거 패배의 책임을 지고 탈당한 서청원 의원도 “대화와 상생의 정치가 무엇인가에 대해 꾸준히 후배 의원들한테 말씀하신 게 기억난다. 최근 대화와 상생의 정치가 필요할 때인데, 많이들 후배들에게 가르쳐 주셨는데도 아직 못해 죄송스러움이 쌓여가 굉장히 애통하다”며 “통이 크시고 남을 배려할 줄 알고, 또 모든 문제를 대화로 상생의 정치를 해야 된다는 것을 후배 정치인들에게 이야기를 해주셨다”고 고인을 추억했다.

◆이완구 전 총리 “풍류와 미학 여백을 정치에 접목”

김 전 총리와 같은 충청출신인 이완구 전 총리도 빈소를 찾아 “국가와 국민을 상위 개념으로 모신 분이다. 풍류, 너그러움, 미학, 여백의 정치를 정치에 접목시킨 위대한 족적을 남긴 분”이라고 김 전 총리를 기억했다. 이어 “충청인들만이 ‘JP키즈’가 아니고 JP의 여유와 너그러움, 관용을 생각하면 우리 모두가 JP키즈”라며 “나는 속을 많이 썩여서 JP의 예쁨은 못 받았다”고 회고했다.

과거 김 전 총리는 15대 총선에서 “충청도가 핫바지유?”라는 말 한마디로 돌풍을 일으켰고 자민련은 50석을 차지했다.

이회창 전 총리는 “본인(김 전 총리)을 빼고서는 한국 현대 정치사를 말할 수 없을 만큼 활동이 많았다”며 “박정희 시대에, 또 전두환·노태우 시대, 김영삼·김대중 시대 통틀어서 중요한 활동을 많이 하셨다”고 평가했다.

◆민주·진보 진영 “합리적 보수주의자, 풍모 식견이 놀라워”

김 전 총리는 분명 군사독재 시절 중앙정보부의 초대 부장으로 권력의 정점에 있었다. 이후 국무총리를 거치며 그의 이름 옆에는 늘 ‘박정희’라는 세글자가 따라 붙었다. 하지만 합리적인 보수주의자였고 민주주의를 고민했던 김 전 총리는 김대중 정부 시절에도 국무총리를 지낼 만큼 진보진영에서도 합리적인 인사로 통했다.

이낙연 국무총리의 애도. 연합뉴스

과거 기자시절 김 전 총리와 인연이 있던 이낙연 총리는 “고인은 나눌 얘기가 워낙 풍부하신 분이셨다. 얘기를 나눌수록 후대에 도저히 흉내 내기 어려울 만큼 거인이라는 것을 확인하곤 했다”며 “당을 같이한 적은 없으나 총리 대 기자로서, 또 대선배님 대 후배 정치인으로서 여러 차례 뵌 적이 있다. 뵐 때마다 풍모나 멋이나 식견에 늘 압도되곤 했다”고 회고했다.

추미애 더불어민주당 대표도 “1997년 최초의 수평적 정권교체가 있었다. 그때 고인이 동행해 줬다”며 “정권교체의 큰 시대 책무를 다하는데 함께 동행해 주신 어르신으로서 늘 존경하는 마음을 가졌다”고 고인을 설명했다.

홍영표 더불어민주당 원내대표도 “한국 정치사에 대화와 타협의 정치에 대한 많은 교훈을 남기셨다. 상생과 통합하는 정치에 대한 교훈을 남기셨기에 정치권에서도 뜻을 계승하도록 노력하겠다”며 “파란만장한 현대사의 주역이었던 김 전 총리님의 명복을 빈다”고 말했다.

◆박지원 의원 “권력의 흐름 판단 탁월…2인자의 길 가시는 혜안”

김대중 정부시절 문화관광부 장관으로 김 전 총리를 지근거리에서 봤던 민주평화당 박지원 의원은 “총리 재임 중에도 (청와대) 수석들과 정례적인 식사 자리를 마련하면서 권력의 흐름을 파악하시는 탁월한 판단력을 가지셨다”며 “총리 퇴임 후에도 DJ와의 의견 조율차 신당동 자택으로 밤늦게 방문하면 고 박영옥 여사님과 함께 따뜻하게 맞아 주셨다. 그때마다 2인자의 길을 가시는 혜안에 감탄했다”고 기억했다.

박 의원은 또 “문화장관 재직 시 해임건의안 표결이 부결되자 총리께서 ‘박 장관 건강하세요. 미운 사람 죽는 걸 보고 나중에 죽으면 이기는 거에요’라고 하셨다”며 “그때 저는 모골이 송연해졌고 ‘아 그래서 30대에 혁명을 하셨구나’라고 순간 느꼈다”고 전했다.

김영삼 전 대통령의 아들인 김현철 전 의원은 “아버님과 오랜 정치생활을 하며 정치적 견해가 다를 때도 있었지만 인간적으로 정말 각별한 사이셨다”며 “이 시대에 가장 차대한 시점에 국가적 원로로서 마지막”이라고 고인을 평가했다.

김건호 기자 [e-mail]