[현장에선] 대선 1년 만의 마침표

6·13 지방선거는 여당의 압승으로 끝났고, 선거에서 책임 있는 야당 정치인들이 하나둘 자리를 떠나는 것으로 정리됐다.

선거 승패의 원인에 대한 진단은 다양하다. 판문점선언으로 일컫는 4·27 남북정상회담이 결정적이었다는 이야기부터 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 극적인 만남이었던 북·미 정상회담이라는 지적도 있다. 또 민심과 동떨어진 야당의 헛발질 때문이라는 분석도 있다. 하지만 한마디로 정리하면 이번 선거는 지난해 대선의 연장선이었다. 갓 출범한 정부와 맞설 새로운 야당의 진용은 보이지 않았다. 이미 패배했던 익숙한 얼굴과 구도로 다시 치른 선거다. 19대 대선이 1년 만에 마침표를 찍은 셈이다.
 

김달중 정치부 차장

선거 후 흥미로운 여론조사가 발표됐다. 더불어민주당의 선거 승리 요인이 뭐냐는 질문이다. 응답자 가운데 38.9%가 ‘문재인 대통령의 후광효과’라고 꼽았다. 이어 ‘보수정권 심판’이라는 응답이 24.9%였다. 정권도 잡지 않은 야당을 심판했다는 것이다. 문재인정부 심판론을 제기했던 야당의 프레임과는 상반된 얘기다. 전혀 먹혀들지 않는 구호를 외쳤던 셈이다.

선거 초반 문 대통령의 국정수행 지지율은 한국갤럽이 5월29∼31일 실시한 조사에서 75%를 기록했다. ‘잘못하고 있다’는 비판 여론은 15%에 불과했다. 이런 상황에서 야당은 선거에 1년 전 대선에서 패배한 후보들을 전면에 내세웠다. 자유한국당 홍준표 후보는 당 대표로, 옛 국민의당 안철수 후보와 바른정당 유승민 후보는 각각 바른미래당 서울시장 후보와 공동대표로 지방선거를 이끌었다.

이런 구도가 가능했던 것은 대선 이후 패자들이 반성과 자숙을 통한 심기일전의 기회를 마련하기보다 정치적 욕심이 앞서 다시 전면에 등장했기 때문이다. 이들은 ‘나보다 더 좋은 리더십이나 대안이 없다’는 명분을 내걸고 각 당의 대표 자리에 앉았다. 이렇다 보니 선거에 출마한 후보가 누구냐는 인물이 부각되기보다는 지난 대선판이 다시 등장하면서 특정 정당에 대한 심판 정서가 발동했다. 선거 중반쯤에 만난 한 여권 관계자는 “홍 대표가 유세를 중단해서는 안 된다. 뛰면 뛸수록 우리 후보가 당선될 가능성이 커진다”고 농담조가 아닌 진심으로 말할 정도였다.

두 번의 심판을 받았지만, 야당 정치인들은 패배를 쉽게 받아들이지 않는 모양새다. 홍준표 전 대표는 대표직에서 물러나면서 “나라는 통째로 넘어갔다”고 뒤끝을 보여줬다가 당 안팎에서 뭇매를 맞았다. 지방선거 직후인 15일 딸의 졸업식 참석을 이유로 출국했던 안철수 전 의원은 21일 조용히 귀국했다. 안 전 의원은 27일 “성공이 끝이 아니다. 그렇다고 해서 실패가 완전히 마지막도 아니다”는 말로 복귀 의사를 분명히 했다.

승리에 고취한 여당도 몸조심이 필요한 때다. 정두언 전 의원은 한 방송에서 “이번 지방선거 결과는 12년 전 선거 결과와 유사하다”고 말했다. 2006년 지방선거에서 참패했던 여당이 2007년 대선과 이어진 2008년 총선에서 참패했고, 보수는 2016년 총선과 2017년 대선, 2018년 지방선거에서 참패했다는 것이다. 평행이론으로 또다시 지금의 여당이 언제든지 참패의 늪에 빠질 수 있다는 얘기다.

김달중 정치부 차장