“조현우, 맑고 성실한 선수…언젠간 그 빛을 볼 줄 알았다”

고교·대학 스승이 본 조현우 / 중대부고·선문대 입학과 동시에 주전 꿰차 / 키는 컸는데 체격 왜소해 걱정…성실함으로 이겨내

“키는 컸는데 체격이 왜소해서 그게 좀 걱정이었죠. 그래도 정말 성실한 선수여서 언젠간 빛을 볼 줄 알았습니다. 장하다 현우야.”

오해종 중대부고 축구부 감독은 제자인 조현우(27·대구FC)를 이렇게 설명했다. 조현우는 이번 월드컵 한국 대표팀의 최대 수확이다. 독일은 26개의 슈팅을 퍼부었지만 조현우는 온몸을 던져 단 한 골도 허용하지 않았다. 국제축구연맹(FIFA)은 조현우를 한국-독일전의 최우수선수(MOM)로 선정했다. 독일전뿐 아니라 스웨덴·멕시코전에서도 단연 주연은 조현우였다.

27일(현지시간) 오후 러시아 카잔 아레나에서 열린 2018 러시아월드컵 조별리그 F조 3차전 대한민국-독일의 경기, 한국 조현우 골키퍼가 공을 잡고 있다.

조현우는 그동안 주목 받는 골키퍼는 아니었다. 대표팀 수문장은 정성룡, 김승규, 김진현 등 고정 붙박이들이 있었다. 조현우는 2015년 11월 처음 대표팀에 뽑혔지만 실제 경기에 나서기까지는 2년이 더 필요했다. 선문대 출신으로 시민구단 대구에서 뛰어 크게 주목받지 못하던 그가 이름을 알린 건 지난해 11월. 태극마크를 처음 단지 2년 만인 지난해 11월14일 세르비아와의 평가전에서 A매치 데뷔전을 치렀다. 김승규, 김진현 등 해외파들에 밀려 벤치만 달구던 조현우는 찾아온 기회를 놓치지 않았고 결국 신태용호에 극적으로 합류했다.

어릴 때부터 조현우를 봤던 스승들은 그의 대표팀 합류 및 주전 출전을 의심치 않았다고 전했다. 조현우는 고교, 대학 모두 1학년 때부터 주전을 꿰찼다. 선문대 시절 조현우를 지도했던 조긍연 전 감독(현 전북 현대 테크니컬 디렉터)은 “대표선수는 꼭 될 것이라고 생각했다. 현우가 갖고 있는 성실성, 잠재성, 배려심 등 자질을 갖췄다”며 “맑고 심성도 착한 노력형 선수다. 얼마 전 김병지 해설위원이랑도 얘기했는데 자기라면 현우를 게임에 내보내겠다고 하더라. 그래서 주전까지 확보할 줄 알았다”고 말했다.

조 전 감독은 “현우는 당시 연령별 대표팀에 속해 있었지만 늘 2인자였다. 그 또래에서도 노동건(27·수원 삼성)에게 밀렸다”면서도 “그래도 현우는 수비력, 민첩성 등이 좋았다. 체격이 왜소해 안정감이 떨어져 보일 수 있긴 한데 실제로는 철벽 방어했다”고 자랑했다.

중대부고 오 감독도 “체격적으로 다소 연약했는데 특유의 성실함으로 이를 극복했다”며 “고등학교에 웨이트 훈련장이 잘 돼 있어서 열심히 몸을 만들었고 대학가서 힘이 붙었다”고 했다.

스승들이 꼽은 또 다른 장점은 침착성이다. 오 감독은 “골키퍼가 (한국전에서의 마누엘 노이어처럼)나대거나 그러면 좋지 않다. 현우는 늘 평정심을 유지하는 선수”라며 “그래서 큰 어려움이나 상황에 마주할 때 침착하게 대응할 수 있다”고 밝혔다. 이어 “오른발이 아프면 남들은 쉬는데 왼발로 훈련하는 선수”라며 “하루하루의 성실함이 쌓여 지금의 조현우를 만들었다”고 치켜세웠다.

선문대 시절 조현우

조현우는 후배와 모교사랑도 각별하다. 선문대 스포츠 과학부 출신인 조현우는 대구FC와 계약할 때 계약금을 후배들에게 써달라며 기부하기도 했다. 조 전 감독은 “심성이 착해서 후배들을 위해 기부도 했다”며 “이런 것들이 다 성공에 기본 바탕이 된 것”이라고 칭찬했다.

최형창 기자 [e-mail]