“남에 너그럽고 자기엔 엄격, 정치속성에 미숙”…50년지기 이종걸이 본 노회찬

[이슈톡톡] 이종걸 의원의 고 노회찬 회고

23일 서울 서대문구 신촌 세브란스 병원 장례식장에 마련된 고 노회찬 정의당 원내대표의 빈소. 사진=이재문 기자

“있을 수 없는 일이 벌어졌다. 정치가 우리 노회찬 의원의 생명을 앗아간 결과가 됐다.”

이종걸 더불어민주당 의원은 50년간 동반자로 한길을 걸었던 고(故) 노회찬 정의당 원내대표의 비보를 접하고는 이같이 통탄했다.

노 대표는 숨지기 전 유서에서 “2016년 3월 두 차례에 걸쳐 경공모로부터 4000만원을 받았다. 어떤 청탁도 없었고 대가를 약속한 바도 없었다”고 적었다. 이어 “마땅히 정상적인 후원절차를 밟아야 했다. 그러나 그러지 않았다”며 “참으로 어리석은 선택이었으며 부끄러운 판단이었다”는 글을 남기고 마지막 발걸음을 뗐다.

이 의원은 24일 각종 언론 인터뷰와 페이스북 등에서 “까까머리 고등학생 시절 서울 화동의 경기고등학교 교정에서 그를 처음 만났다”며 노 의원과의 인연을 소개했다.

경기고등학교 72회(1976년 졸업) 동창인 고(故) 정의당 노회찬 원내대표, 더불어민주당 이종걸 의원, 황교안 전 국무총리(왼쪽부터 ) 출처=경기고 졸업사진

◆“노회찬이 주도, 유신시대 고교시절 독재에 항거”

두 사람은 황교안 전 총리와 함께 경기고 72회 졸업생으로 고등학생 시절부터 깊은 연을 맺었다. 당시 박정희 전 대통령의 철권통치가 계속되자 황 총리는 학도호국단장으로 모범생의 길을 걸은 반면 노 대표와 이 의원은 고등학교 시절부터 학생운동으로 독재에 항거하며 우정을 키웠다.

이 의원은 “10대 소년들이 청춘을 즐기기에는 10월 유신으로 그 폭압성을 더해가던 박정희 철권통치가 너무나 분노스러웠다”며 “우리는 ‘창작과 비평’도 읽고 함석헌, 백기완 선생의 강연도 다녔다”고 당시를 회고했다. 그는 “(노 대표와 함께) 퇴학 조치를 불사하고 유인물도 돌리고 데모도 했다”며 “그러면서 형성됐던 가치관과 사회관이 우리의 평생을 지배하고 있는지도 모르겠다”고 적었다.

이 의원은 그러면서 “엄격히 얘기하면 같이 한 것이 아니라, 노회찬 친구가 주도하고, 만든 것에 제가 따라갔던 친구였기 때문에 행복한 시간이었던 것으로 기억한다. 본인이 다 기획하고 한 것에 대해 함께 했던 기억에서 당당하고, 어린 소년 시절에도 지금 보이는 모습들이 남아있다”고 덧붙였다.

◆인권변호사로, ‘학출’ 노동운동가로...“진로 엇갈렸지만 서로 신뢰”

이 의원(서울대 법대 졸업)과 노 대표(고려대 정치외교학과 졸업)는 대학 진학 이후 조금 다른 길을 걷기 시작했다. 이 의원은 이후 인권변호사로서 법조계에 들어섰으며 노 대표는 대학 시절부터 ‘학출’ 노동운동을 시작해 노동운동가로서 진보의 길을 걸었다. 노 의원은 이를 위해 용접기능사 2급 자격증을 따기도 했다.

그런데도 1990년대 초반 노 대표가 노동운동 관련 수사를 받을 때 이 의원이 나서 변호를 맡았고, 노 대표의 결혼식에서 이 의원은 피아노로 축가를 연주하는 등 둘의 인연은 계속 이어졌다.

이 의원은 “‘양심수와 변호사로, 도망자와 숨겨주는 사람으로, 운동권 대표와 정치인으로, 둘 모두 국회의원으로 관계는 달라졌지만 서로를 신뢰하고 다른 생각을 존중하는 좋은 벗이었다”고 회고했다.

고 노회찬 정의당 원내대표는 지난해 국회 법사위 국정감사 질의중 박근혜 전 대통령의 인권탄압 주장을 반박하며 신문지 위에 누웠다. 출처=뉴시스

◆정계에선 민주당과 진보정당으로...“서로에 지지와 충고”

정치권에 들어서도 같은 듯 조금 엇갈린 길을 걸었다. 이 의원은 더불어민주당 계열 정치가의 길을 걸어온 반면 노 의원은 민주노동당, 정의당 등 진보진영 정치가의 길을 걸었다.

약간 달랐지만, 둘은 그럼에도 서로에게 지지와 충고를 아끼지 않았다. 2009년 노 대표가 진보신당의 대표로 있던 시절 삼성 로비 의혹을 받는 ‘삼성X파일’ 검사 7인의 명단을 폭로해 통신비밀보호법 위반으로 재판을 받자 이 의원은 동료의원과 함께 ‘공익 정치인 노회찬 지키기’에 나섰다.

당시 의원들은 “노회찬 대표는 헌법정신에 따라 국민의 봉사자로서 국민에 대하여 책임을 지고 국가이익을 우선하여 양심에 따라 직무를 수행했다”며 무죄판결을 요구했다. 하지만 노 대표는 대법원으로부터 징역 4개월(집행유예 1년)과 자격정지 1년 형을 받아 의원직을 상실했다.

이종걸 더불어민주당 의원. 세계일보 자료사진

◆노회찬, ‘그년’ 발언 이종걸에 “정치인은 실수할 권리 없어” 조언

2012년에는 이 의원이 트위터 막말 파문으로 논란을 빚자 이번에는 노 대표가 이 의원에게 따뜻한 충고를 건넸다. 당시 박근혜 새누리당 대선 경선 후보의 공천헌금 논란이 일자 이 의원은 “그들의 주인은 박근혜인데 그년 서슬이 퍼래서 사과도 하지 않고 얼렁뚱땅”이라는 트위터 글을 남겼고, 당시 여당은 ‘그년’이란 표현을 문제삼으면서 파문이 일었다. 이 의원은 “‘그년’은 오타이며 아이폰을 사용하다 보니 일어난 일”이라고 해명했지만 논란은 줄어지 않았다.

노 대표는 “이종걸과 40년 친구지만 어릴 때부터 지금까지 그가 그런 상스런 표현을 쓰는 것을 본 적이 없다”며 “그런 건 이종걸 스타일이 아니다”라고 글을 적어 감쌌다. 그러면서 “정치인은 실수할 권리도 없다”며 “무조건 엎드려 빌어야 한다”고 이 의원에 따뜻한 조언도 건넸다.

노 대표는 2016년 이 의원이 테러방지법 제지를 위해 12시간 31분이 넘는 눈물의 필라버스터(합법적 의사진행방해)를 진행했을 때도 페이스북에 “종걸아 수고 많았다. 감수성 진하던 그 시절에도 못 보았던 너의 눈물, 온 국민과 함께 보았다”고 격려를 보냈다. 이어 “힘!내라. 너의 눈물 뿌려진 땅에서 민주주의의 새싹이 대한민국의 봄을 만들어갈 거야”라고 응원을 아끼지 않았다.

◆“남에겐 너그러웠지만 자기엔 엄격...정치 속성에 조금 미숙했던 듯”

이 의원은 한 라디오 인터뷰에서 노 대표가 경공모 측으로부터 4000만원을 받았다는 청탁 의혹에 대해 “그때 당시 16년 3월, (노 대표가) 창원에 내려가서 선거할 때였을 것으로 보인다”며 “선거의 위원장 경우에는 선거 후원금만 받도록 되어 있는데 이는 일반 의원들보다 훨씬 엄격한 요건이고 빡빡한 절차가 진행돼 노 의원이 이 일에 대해서 ‘저는 더 풀어 달라’, 이런 얘기를 하시지는 않았을 것”이라고 말했다.

이어 “더 엄격한 자기 성찰과 자기 검열에서 자라온 50년의 생”이라고 노 대표를 회고하며 “자기에게는 칼날 같은 검열을 했고 고등학교 때도 그랬다. 타인에게는 한없이 너그러운, 모든 것도 받아들일 수 있는, 넓은 폭의 사람이었다”고 설명했다.

이 의원은 노 대표가 권력의 중심에 서야 하는 정치적 속성에 대해 조금 미숙했었던 게 아닌가라고 평가했다. 그는 “오로지 정의의 중심에 서려고 했던 노회찬 친구였기 때문에 어찌보면 권력놀이라고 볼 수 있는 정치가 본인을 괴롭혔다고 볼 수 있고 힘들었다고 했다는 생각을 지울 수가 없다”며 “그러나 그것들을 극복하고 이겨낼 수 있었던 것은 정의의 중심으로 서고자 하는 마음으로 이겨내려고 했던 본인의 마음을 저는 이해한다”고 분석했다.

안승진 기자 [e-mail]