'재난수준 폭염'에 열사병·냉방병 급증… 사망 사고도 속출

[스토리세계-사상 최악 폭염①] 건강, 안전사고 비상

게티이미지뱅크.

회사원 양모(33)씨는 요즘 매일 출근길이 두렵다. 지하철역에서 회사까지 15분 정도를 걸어야 하는데 아침부터 뙤약볕을 쐬면서 걷다 보면 어지럼증과 두통이 함께 찾아와서다.

양씨는 25일 세계일보와의 인터뷰에서 “매년 여름 덥다 덥다 했지만 올해처럼 더운 건 처음인 것 같다”며 “어지럼증이 점점 심해져 이러다 길에서 쓰러지는 건 아닌지 걱정”이라고 푸념했다.

연일 기록적인 폭염이 이어지면서 올여름은 기상 관측 사상 가장 뜨거운 해로 기록될 것이라는 전망까지 나온다.

폭염이 이어지자 여름철 건강과 안전사고에도 비상이 걸렸다. 온열 질환자가 증가하고 냉방 기기에 오래 노출된 사람들은 냉방병을 호소한다. 여름철 온도가 빠르게 치솟는 차량 관련 안전사고도 잇따라 발생해 주의가 요구된다.

◆온열질환자 77% 급증…사망자도 꾸준히 발생

지난 일요일 친구들과 배스 낚시를 다녀온 뒤 열사병에 걸렸다는 회사원 박모(36)씨는 “구토에 설사 고열까지 같이 와 응급실에 다녀왔다”며 “그날 물이 부족해서 물을 충분히 마시지 않았던 이유가 컸던 것 같다”고 말했다.

질병관리본부의 ‘온열 질환 감시 체계(전국 의료기관 응급실 519곳 대상)’에 따르면 집계를 시작한 지난 5월 20일부터 이달 23일까지 발생한 온열 질환자는 총 1303명으로 조사됐다. 지난해 같은 기간(736명) 대비 77% 급증했고, 온열 질환으로 인한 사망자도 14명으로 늘어났다.

뉴시스

실제 지난 23일 부산에서만 3명이 열사병 증세로 사망했다. 이날 새벽 수영구의 한 노인요양시설에서 88살 김모 할머니가 숨진 채 발견됐고, 오후에는 이삿짐 나르는 일을 하고 동래구의 집에서 쉬던 42살 최모씨가, 해운대구의 한 공원 산책로에서 83살 오모 할머니가 숨진 채 발견됐다.

온열질환은 고온에 노출돼 발생하는 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 등의 질환을 의미한다. 온열질환 초기증상은 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식 저하가 대표적이다. 초기 증상이 나타난 후 시원한 곳에서 휴식을 취하지 않으면 생명이 위태로울 수 있다.

질병관리본부는 “온열질환을 예방하기 위해서는 갈증을 느끼기 전부터 물을 규칙적으로 마시고, 헐렁하고 밝은색의 가벼운 옷을 입는 등 몸을 시원하게 해야 한다”며 “가장 더운 시간대인 오후 12~5시에는 야외활동을 자제하고 휴식을 취하는 것이 좋다”고 당부했다.

◆밖이 더울수록 안에서 늘어나는 냉방병 환자

사무실 에어컨 바로 아래 자리에서 일한다는 회사원 박모(31)씨는 “요 며칠 머리가 너무 아프고 몸에 열이 나면서도 한기가 돌아 병원에 갔더니 냉방병이라더라”며 “약과 함께 에어컨 금지령을 처방받았지만 폭염이 계속된다고 해서 걱정”이라고 말했다.

대개 폭염으로 인한 질환은 일사병, 열사병 등 온열 질환만을 생각하기 쉽지만 실내외 온도 차로 인한 ‘냉방병’도 이 시기 각별히 주의해야 할 질환이다.

게티이미지.

냉방병은 공식적인 질병 명칭은 아니지만, 에어컨 같은 냉방기기에 장시간 노출될 때 나타나는 다양한 증상을 일컫는다. 냉방병의 대표적인 증상은 두통과 감기 기운이 가장 흔한 증상으로 오한·발열 등의 전신증상, 기침 등의 호흡기증상, 소화장애 등의 위장증상, 안구건조증 등이 있다.

냉방병의 주요 원인은 실내외 큰 온도 차이로 인한 몸의 조절기능 부조화, 실내공기 오염에 따른 세균·바이러스 감염이 대표적이다. 특히 면역기능이 약한 노인이나 만성질환자의 경우 쉽게 감염될 수 있다.

의료계는 냉방병을 예방하려면 실내온도와 바깥기온 차이를 5도 내로 유지하고 실내온도를 25도 전후로 유지하는 것이 좋다고 조언한다. 그리고 적어도 2시간에 한 번 정도는 실내를 환기시키는 것이 좋다.

◆‘찜통’ 통학차량 갇힘 사고에…땡볕 주차 위험도

지난 4일 경남 의령에서 외할아버지가 3살 손자를 차에 태운 것을 깜빡 잊고 내렸다가 4시간여 만에 아이가 숨진 채 발견됐다. 2년 전 광주에서도 4살 난 유치원생이 통학 버스에 8시간가량 갇혀 있다가 의식 불명에 빠져 아직도 깨어나지 못하고 있다.

폭염 속에서는 차량 내 온도가 외부보다 빠르게 치솟기 때문에 여름철 차 안은 더 치명적이다. 교통안전공단에 따르면 한낮 기온이 섭씨 30도를 웃돌 때 차량 실내온도는 최고 85도까지 상승할 수 있다.

미국에서 진행된 실험에 따르면 외부 온도가 23도밖에 되지 않는 상황에서도 30분 만에 차량 내부 온도는 42도까지 치솟았다.

만약 더운 차 안에 갇혔다면 경음기를 울려 도움을 요청하면 된다. 자동차 경음기는 시동이 꺼져도 소리가 난다는 사실을 어린아이들에게도 알려주는 것이 중요하다.

여름철 차량 관련 안전사고를 예방하기 위해서는 아이들 갇힘뿐 아니라 가스라이터, 휴대전화 보조배터리, 생수병, 캔 음료 등 폭발 위험이 있는 물건을 방치하지 않도록 주의해야 한다.

실외에 장시간 주차해야 할 경우에는 창유리를 살짝 열어두거나 햇빛 차단막 등을 활용해 자동차 실내 온도를 낮게 유지하고, 차량 라디에이터의 냉각수가 부족하면 엔진이 과열돼 화재로 이어질 수 있으므로 냉각수 점검은 필수로 해야 한다.

김지연 기자 [e-mail]