한국전 참전용사 아들 펜스 "용사 맞이하러 하와이 간다"

1953년 4월 동성무공훈장을 받고 있는 에드웨드 펜스는 마이크 펜스 미국 부통령의 아버지다. 펜스 부통령은 이 사진을 자신의 집무실에 걸어 놓고 있을 만큼 매우 자랑스럽게 생각한다.

한국전쟁 참전용사의 아들인 마이크 펜스 미국 부통령은 오는  1일(현지시간) 하와이에서 한국전쟁 참전 미군 유해 송환식에 참석한다.

27일(현지시간) 펜스 부통령은  트위터를 통해 "도널드 트럼프 미국 대통령이 한국전쟁에서 전사한 미군들의 유해를 받으라고 지시했다"면서 "한국전쟁 참전용사의 아들로서 이 역사적인 순간을 함께하게 돼 매우 영광"이라고 말했다.

이어 "용감한 용사들의 희생을 절대 잊지 않겠다"고 덧붙였다.

펜스 부통령의 아버지 에드워드 펜스는 소위로 한국전에 참전했다. 에드워드 펜스는 경기도 연천 북쪽의 고지인 '폭찹힐'(Pork Chop Hill) 전투에서 끝까지 고지를 사수, 1953년 4월 브론즈 스타 메달(동성훈장)을 받았다.

2017년 4월 미무장지대를 찾은 펜스 미국 부통령이 빈센트 브룩스 한미연합군 사령관의 설명을 듣고 있다.

이날 펜스 부통령은 별도의 성명을 통해 "트럼프 대통령의 지도력 덕분에 북한이 한국전쟁 전사 미군 유해를 송환한 것"이라고 강조한 뒤 "이는 미국의 매우 많은 (전사자) 가족들에게 큰 의미"라고 했다.

지난 27일(한국시간) 새벽 미군 수송기 C-17이 오산 공군기지를 떠나 북한 원산 갈마공항에 도착, 한국전쟁 미군 유해 55구를 싣고 복귀했다.

송환된 유해는 국방부 '전쟁포로·실종자 확인국'(DPAA) 관계자들을 통해 오산 공군기지에서 초기 신원확인 절차를 밟은 뒤 1일 하와이로 옮겨진다.

DPAA 실험실이 있는 하와이의 진주만 히컴 기지에서 유해 최종 신원 확인을 거쳐 본토로 이송될 예정이다.

박태훈 기자 [e-mail]

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