새둥지 튼 최은지 ‘만년 백업’ 딱지 뗄까

자유계약으로 KGC인삼공사 이적 / 조별리그 1차전서 23득점 맹활약

한국 여자배구를 상징하는 좌우 날개 박정아(25·한국도로공사 하이패스)와 김희진(27·IBK 기업은행). 이들의 2010년 프로 데뷔 동기이자 같은 공격수이면서도 좀처럼 빛을 못 본 선수가 있다. 올 시즌 KGC인삼공사에 자유계약(FA)으로 새 둥지를 튼 최은지(26·사진)다.

그에게는 “주전 못지않은 백업 자원”이라는 평가가 꼬리표처럼 따라붙는다. 2016년까지 박정아·김희진과 IBK 기업은행에서 한솥밥을 먹은 탓에 주로 교체선수로 뒤를 받치는 역할에 만족해야 했다. 183㎝의 탄탄한 하드웨어를 바탕으로 한 공격력이 발군이지만 ‘주역’이 되기 어려운 백업 선수의 설움은 컸다. 최은지는 IBK 기업은행 시절 3차례나 V리그 여자부 우승컵을 들어올리며 ‘황금기’를 함께했지만 스포트라이트를 받는 일은 적었다.

이랬던 최은지가 마침내 ‘만년 백업’ 딱지를 떼고 날아오를 채비를 마쳤다. 최은지는 5일 충남 보령종합체육관에서 열린 2018 보령·한국도로공사컵 여자프로배구대회 A조 조별리그 1차전 GS칼텍스와의 경기에서 팀내 최다인 23점을 폭발시키며 세트 스코어 3-2(25-19 22-25 20-25 27-25 15-12) 역전승을 이끌었다. 서브에이스 2개까지 곁들인 만점 활약이다. 특히 최은지는 5세트 7-3 상황에서 이소영의 공격을 블로킹으로 차단하고, 13-12로 쫓기던 경기 막판에는 터치아웃 득점을 올리는 등 고비 때마다 존재감을 뽐냈다.

지난 시즌 5위에 그쳤던 KGC인삼공사는 외국인 선수 알레나 버그스마(등록명 알레나)와 내부 FA 한수지, 박상미를 잔류시키고 최은지까지 데려오며 전력 강화에 주력했다. 이날 최은지가 주전 공격수로서의 가능성을 입증하면서 다가올 시즌을 기분 좋게 맞을 수 있게 됐다.

안병수 기자