국적불명 20년 넘은 구제 옷 어디에서 오나…10만 의류수거함

[스토리세계-다시 뜨는 동묘시장②] 구제 의류의 정체

구제 의류를 파는 시장이나 상점에 가면 각종 희귀한 옷들이 모여 있다. 제작연도를 보면 20년의 세월이 훌쩍 넘은 옷들도 있고 명품 브랜드의 과거 디자인도 쉽게 찾아볼 수 있다. 이런 옷들은 어디서 버려져 어떻게 오는 것일까?

골목마다 놓인 의류수거함. 주변엔 쓰레기가 가득하다.

서울 종로구 동묘의 한 구제의류 상인은 지역 ‘의류수거함’에서 옷을 가져온다고 말했다. 부유한 지역의 의류수거함일수록 괜찮은 옷이 많이 나온다는 게 그의 설명이다.

전국에는 10만여개의 의류수거함이 설치돼 있다. 이 중 70%는 개인이나 민간단체가 버려진 옷을 되팔기 위해 불법으로 설치한 것이다. 적지 않은 시민들이 불우이웃을 돕는 줄 알고 의류수거함에 옷을 넣지만 실제로는 개인수익을 위해 사용되고 있다.

의류수거함 소유자는 헌 옷을 kg당 몇백원의 가격을 받고 개인 구제 상인이나 폐의류집하장에 판매한다. 구제 상인들은 이 옷들을 1000원~5000원에 판매하는데 상태가 괜찮은 옷이 있으면 꽤 비싸게 팔리기도 한다.

폐 의류집하장에서도 새벽마다 괜찮은 의류를 얻기 위한 전쟁이 벌어진다. 파지가 재활용되듯 의류수거함에서 수거된 옷들은 집하장에 모이는데 전국에서 모인 구제 상인들은 이곳에서 괜찮은 옷을 찾기 위해 눈을 부릅뜬다. 이들이 눈여겨 보는 건 ‘유행하는 스타일’과 ‘브랜드’. 집하장에 온 옷들은 가격이 일률적인데 옷을 획득한 상인에 의해 주관적으로 가격이 새로 매겨진다.

서울 종로구 동묘시장. 바닥에 구제 옷들이 쌓여 있다.

해외에서 구제 의류가 수입되기도 한다. 이 옷들은 대개 미국, 일본의 의류수거함이나 벼룩시장에 나온 옷들이다. 일부 구제 상인은 현지 구제 매장을 찾아가 상품을 가져오기도 한다. 이와 비슷하게 팔리지 않은 우리나라 구제 의류들도 해외로 수출돼 결국 세계를 돌고 돈다. 구제 상인들은 “구제 옷과 함께 패션 유행도 돌고 돈다”고 한다.

구제 의류를 구입한 뒤에는 세탁이 필수다. 구제 의류의 출처가 불분명하고 위생·청결상태도 제대로 관리되지 않는 경우가 많기 때문이다. 많은 상인은 구제 상품을 구입할 때면 “아무리 새것 같은 제품이라도 바로 입지 말고 세탁부터 하라”고 권한다.

안승진 기자 [e-mail]