이제 삐끗하면 ‘손’ 쓸 방법이 없다

김학범號, 오늘밤 이란과 16강전 격돌 / 패배땐 2연패·병역 혜택 날아가 / 사실상 손흥민에겐 마지막 기회 / 최근 해외언론들도 기사 쏟아내 / 집중마크 뚫고 득점포 가동 기대 /‘수비 핵’ 김민재 경고 누적 결장 / 배후침투 통한 역습 축구 펼칠 듯

구글에 손흥민(26·토트넘)의 군복무(military service)를 검색하면 무려 41만개의 웹문서가 뜬다. 자카르타-팔렘방 아시안게임 기간에는 영국, 스페인 등 축구 강국에서 관련 보도가 하루에 수십 개씩 쏟아져 나온다. 한국의 축구 스타가 짊어져야 할 국방의 의무가 이처럼 세계적인 관심을 끈 건 이례적이다.

1992년생인 손흥민은 이번 아시안게임이 군복무 면제 혜택을 받을 수 있는 사실상 마지막 기회다. 고교를 중퇴한 그는 병역법상 4급 보충역으로 분류된다. 이 경우 신체등급이 3급 이상이어야 하는 상무 상주와 경찰청(무궁화축구단)에서 뛸 수 없고, 순수 국내 아마추어 리그인 K3에는 출전할 수 있다.

김학범호의 에이스 손흥민은 23일 이란과의 자카르타-팔렘방 아시안게임 남자축구 16강전에서 자신의 축구인생을 건 일전을 치른다.
반둥=뉴스1

병무청 관계자는 “국외여행의 나이제한이 만 28세라 2019년에는 입대를 해야 한다. 다만, 외국 영주권을 취득한다면 만 37세까지 병역 연기를 할 수 있다”고 설명했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 호령하던 손흥민이 병역 문제를 두고 불편한 잡음을 내지 않기 위해선 금메달을 따는 게 깔끔하다.

김학범호는 23일 오후 9시30분 인도네시아 자와바랏주 치카랑의 위바와 묵티 스타디움에서 이란을 상대로 16강전을 치른다. 중동의 강호 이란은 아시안게임서 매번 한국의 발목을 잡았다. 2002년 부산 대회에선 한국을 4강에서 꺾고 결승까지 올라 우승했고, 2006년 도하 대회에서는 3-4위전에서 또다시 한국을 만나 동메달을 가져갔다. 이번엔 2020 도쿄올림픽을 겨냥해 골키퍼이자 주장인 메흐디 아미니(22)를 제외하곤 21세 이하 선수로 대표팀을 꾸렸다. 그러나 차세대 에이스인 유네스 델피(17)를 필두로 스피드와 패기를 앞세워 F조 1위를 거머쥔 만큼 방심은 금물이다.

일단 최전방에는 손흥민을 비롯해 이승우(20·베로나), 황희찬(22·잘츠부르크)이 주축이 될 전망이다. 수비 리더 김민재(22·전북)가 경고 누적으로 빠진 뒷문은 포백이 유력하다. 이란의 주전 선수 대부분이 185㎝에 가까운 건장한 체격이라 적극적인 배후 침투를 통한 역습 축구가 효과를 낼 것으로 기대된다.

김학범호의 기사회생을 위해 가장 필요한 건 지난 키르기스스탄전에서 ‘골 맛’을 본 손흥민의 득점포다. 공교롭게도 손흥민은 공식 A매치에서 이란과 6번 만나 1무5패로 무승 징크스에 시달리고 있다.

이란이 손흥민의 진행 경로를 철저히 분석해 끈질기게 괴롭히겠다고 공언한 만큼 주변 선수들이 공격 기회를 만들어주는 역할도 중요하다. 한준희 해설위원은 “이란의 단단한 수비를 뚫기 위해선 측면에서 보다 효과적인 공격이 이뤄져야 한다. 병역에 대한 부담감을 지우고 정신력을 강화하는 것도 필요하다”고 분석했다.

안병수 기자 [e-mail]