대표팀이 결승전 5경기까지 25-18로 앞서며 그의 아시안게임 두 번째 금메달도 가시권에 들어왔다.
하지만 6경기에서 김준호가 급격히 흔들리며 따라잡혀 잠시 위기가 왔다. 이란의 에이스 사예드 에스마엘자데 파크다만과의 경기에서 고전하던 김준호는 피스트에 머리를 부딪치며 넘어져 충격을 받았고, 마지막 득점을 올릴 땐 다리가 과하게 벌어져 통증을 느끼기도 했다.
구본길이 페이스를 찾으며 7경기 35-27을 만들고 한숨을 돌린 뒤 분수령이 된 8번째 경기에서 유상주 코치는 가차 없이 김준호를 김정환으로 교체했다.
유 코치에게 혹시 부상 때문이었느냐고 묻자 "그런 건 아니고, 못하면 바꿔야 한다. 몸이 무거워서 바꿨다. 그런 건 숨도 안 쉬고 빨리 결정해야 한다"고 말했다. 그만큼 김정환을 믿었다는 뜻이기도 하다.
그는 개인전 준결승 때 막내 오상욱이 에스마엘자데 파크다만과 접전을 펼칠 때 경기장 밖 광고판 뒤에 쪼그려 앉아 오상욱에게 조언을 건네는 등 이미 반은 멘토 내지 코치 역할을 하고 있다.
하지만 선수로서 그의 전성기는 현재 진행형이다. 올해 세계선수권대회에서 처음으로 개인전 메달, 그것도 금메달을 따냈다.
'도쿄까진 이 멤버의 남자 사브르팀을 볼 수 있을까'라는 질문에 김정환은 미묘한 웃음을 지으며 "그건 한국 가서 다음에 생각해보겠다"며 여지를 남겼다.
<연합>