“기내 응급환자 급증하는데…응급처치 가능한 승무원 드물어”

[스토리세계-기내 안전 빨간불②] 김성태 “객실승무원, 안전 관련 자격취득 의무화해야”

지난 5월11일 네팔로 향하던 대한항공 비행기 안에서 한 인도 여성이 가슴 통증과 호흡곤란을 호소하자, 같은 비행기에 타고 있던 휴가 중이던 소방관이 평소 갖고 다니던 장비 및 기내 장비를 이용해 응급처치하고 원격으로 약물 처방을 받아 환자의 생명을 구했다.

기내 응급환자 발생상황에 대비해 인공호흡 실습 중인 진에어 교육생들. 세계일보 자료사진

지난 6월28일에는 휴가 중이던 공군 의무부사관이 제주행 아시아나항공 비행기 안에서 갑자기 의식을 잃고 쓰러진 승객의 생명을 심폐소생술로 구해냈다.

이처럼 항공기 이용 중 응급환자 발생 시 의료지식이 있는 승객의 적절한 응급처치를 통해 목숨을 구하는 경우가 많다. 만약 기내에 의료지식이 있는 승객이 한 명도 없을 경우, 승무원들이 승객들의 안전을 책임질 수 있을까.

항공기 이용 승객이 늘어나면서 기내 응급환자 발생 건수도 해마다 증가하고 있지만 국적 항공사들의 소극적인 대응에 대책 마련이 필요하다는 지적이 제기됐다.

김성태 자유한국당 원내대표가 지난해 10월 국토교통부로부터 제출받은 자료에 따르면 기내 응급환자는 2012년 104명에서 2016년 342명으로 3배 넘게 증가했다. 응급환자 발생이 큰 폭으로 늘면서 기내 응급조치 내역도 2012년 7건에서 2013년 25건, 2014년 68건, 2015년 127건, 2016년 172건 등 매년 증가 추세다. 이에 따른 여객기 회항 및 하기 사례도 2012년 15건에서 2016년 69건으로 4배 넘게 늘었다.

하지만 대한항공과 아시아나항공, 진에어 등은 항공안전, 관광서비스, 의료 등 응급조치가 가능한 객실승무원들의 현황조차 파악하지 않고 있는 것으로 나타났다. 객실승무원의 자격증은 개인 자격증으로 취급돼 별도관리를 하지 않고 있기 때문이다.

제주항공을 비롯해 에어부산, 이스타항공, 에어서울 등도 객실승무원의 극히 일부인 4~26명 정도만 일부 관련 자격증을 소지하고 있는 것으로 나타났다. 티웨이항공만 심폐소생, 응급처치, 수상구조 관련 등 112명의 승무원이 응급조치 관련 자격을 갖춘 것으로 집계됐다.

김 원내대표는 “객실승무원이 비상 장비 또는 구급 용구를 이용해 필요한 조치를 할 수 있는 지식과 능력을 갖춰야 하고 항공사도 교육훈련을 실시해야 한다고 법으로 규정하고 있지만 관계 당국이나 항공사는 여전히 객실승무원을 여전히 음식 및 서비스를 제공하는 역할 정도로 여기는 것이 아닌가 하는 의문이 든다”고 지적했다.

이어 “운항승무원에 대해서는 항공안전정책기본계획에 포함해 관리하고 있으면서 객실승무원에 대해서는 자격증에 대해 파악조차 하지 않는 것은 기내안전문제에 대해 수수방관하는 것과 다를 바 없다”고 비판하며 “객실승무원의 안전 및 응급상황 대처능력 제고를 위한 자격취득을 의무화하고 국토교통부는 이를 운항승무원 수준으로 관리하는 방안을 국토교통부가 검토해 봐야 한다”고 강조했다.

김지연 기자 [e-mail]