정부 “메르스 과잉대응” 공언에도…검역 구멍·추가 환자 우려 지속

[이슈톡톡] “검역 더 철저했어야” 지적도

9일 서울 종로구 서울대학교병원 응급의료센터 입구에 메르스 관련 안내문이 붙어 있다. 뉴시스

3년 만에 중동호흡기증후군(메르스·MERS) 국내 확진자가 발생하면서 정부 당국에 비상이 걸렸다. 정부는 “초기대응이 잘 됐다”며 국민 불안감 해소에 만전을 기하고 있지만, 해당 확진자가 공항 입국장을 통과한 지 4시간 만에 민간 병원에서 의심 환자로 분류되면서 초기대응 이전에 검역체계에 구멍이 뚫린 것 아니냐는 우려가 나온다.

이낙연 국무총리가 9일 메르스 긴급 관계장관회의에서 모두발언을 하고 있다. 하상윤 기자

◆이낙연 총리 “늑장보다 과잉대응이 낫다”

이 총리는 9일 오후 정부서울청사에서 ‘메르스 대응 긴급 관계장관회의’를 주재하며 “약간 지나치다 싶을 정도로 미리 대처해야 한다”고 말했다.

이 총리는 “2015년의 경험에서 우리는 늑장대응보다 과잉대응이 낫다는 교훈을 얻었다”며 “이날까지 (메르스 발생) 사흘째인데 초기대응은 비교적 잘 되고 있다”고 평가했다.

이 총리는 초동대응의 중요성과 함께 대국민 소통을 거듭 강조했다. 그는 “메르스는 많은 국민이 필요 이상이라고 할 만큼 불안감이나 억측, 과장된 걱정을 가질 수 있다”며 회의 참석자들을 향해 “모든 상황에 대비한 설명을 지나치다 싶을 정도로 해달라. 질문이 더 나오지 않을 정도로 충분한 정보를 제공하라”고 당부했다.

이 총리는 전날부터 메르스 관련 ‘SNS 소통’에 발 벗고 나섰다. 그는 전날 밤과 이날 새벽 연이어 페이스북에 정부의 메르스 대처 과정을 상세하게 적으며 “2015년의 실패를 기억하겠습니다”라고 다짐했다. 2015년 당시 38명의 사망자, 1만6000여명의 격리자가 발생해 내수 경제마저 크게 위축시킨 메르스 사태가 ‘불통이 낳은 인재(人災)’라는 평가를 받은 것에 주목한 것이다.

2015년 6월 메르스 파동 당시 인천공항 입국객들이 발열 감시 적외선 카메라가 설치된 검역대를 통과하고 있다. 연합뉴스

◆공항 나선 지 4시간 만에…‘검역 소홀’ 지적도

정부의 ‘철통 초동대처’ 기조에도 이번 메르스 환자 A(61)씨가 확진 판정을 받기까지의 과정에서 정부 검역체계에 허점이 드러났다는 지적도 나온다.

질병관리본부에 따르면 서울에 사는 A씨는 20여일간의 쿠웨이트 출장을 마치고 지난 7일 오후 4시51분 인천공항으로 입국하며 검역대에 설사 증상 등을 호소했다. 검역대에서는 메르스의 주된 증상인 발열과 기침, 가래 등 호흡기 관련 증상을 체크했으나 체온은 36.3도로 정상 범주였고 A씨도 호흡기 증상은 없다고 진술했다. 이에 검역 관계자는 A씨에 메르스 증상을 설명, 추후 발열 등의 증상이 생기면 질병관리본부로 연락할 것을 당부한 뒤 A씨를 귀가 조처했다.

그러나 A씨는 4∼5시간 뒤인 오후 10시34분 민간 병원에서 의심 환자로 분류됐다. 설사 치료를 위해 바로 삼성서울병원을 찾은 A씨가 발열, 가래 및 폐렴 등 의심증상을 보이면서 병원이 보건당국에 신고한 것이다. 질병관리본부 측은 A씨에게 공항에서는 없었던 메르스 의심증상이 수 시간 뒤 병원에서 다수 관찰됐다고 설명했다. 그러나 당초 소화기 불량 증상을 보인 중동 여행자에 대해 보건당국이 더욱 철저한 검역 과정을 거쳤어야 했다는 지적이 나온다.

자유한국당은 이에 더해 “메르스 국내 유입은 시간문제였다”라고 꼬집었다. 윤영석 수석대변인은 이날 논평에서 “올해 들어 지난 8일까지 중동지역에서 116명의 메르스 환자가 발생, 이 중 30명이 사망하는 등 메르스 환자가 꾸준히 증가하는 추세였다”라며 “공항 보건검색이 이처럼 허술하다면 메르스 등 해외감염병이 언제든 국내에 유입될 수 있다”고 말했다. 이어 “이런 상황에서 이 총리는 ‘초기대응이 잘 됐다’ 자화자찬을 하고 있다”라며 “문재인 정부의 메르스 대응인식이 안일한 것은 아닌지 우려된다”고 덧붙였다.

9일 서울 종로구 서울대학교병원 격리병실에 적막감이 흐르고 있다. 뉴시스

◆밀접 21명, 일상 440명…위기경보 ‘주의’ 격상

방역 당국은 이날 메르스 위기경보를 ‘관심’에서 ‘주의’로 격상하며 A씨의 접촉자 확인에 총력을 기울였다.

질병관리본부·서울시 등은 이날 A씨의 밀접접촉자를 22명, 일상접촉자를 440여명으로 발표하고 방역 조처에 들어갔다. 밀접접촉자는 확진자와 2m 이내에서 접촉한 사람으로 22명 모두 자택격리에 들어갔고, 일상접촉자는 따로 격리 없이 관할 보건소에서 수동감시 중이다.

A씨의 메르스 감염 경로에 대한 역학조사도 이날 현재 진행 중이다. A씨의 출장지인 쿠웨이트는 2016년을 마지막으로 메르스 환자가 발생하지 않아 메르스 오염지역에서 제외됐기에 감염지역 파악에 시간이 걸리는 것으로 알려졌다. A씨가 오염지역인 아랍에미리트 두바이를 거쳐 입국했지만 두바이 체류 시간은 2시간40분 정도에 불과해 보건당국은 메르스 바이러스 잠복기(평균 5일) 등을 고려, A씨가 쿠웨이트에서 감염됐을 가능성에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다.

이동수 기자 [e-mail]