임종석 "이번 회담은 정상간 직접적·실질적 대화에 모든 무게가 실린다"

취재진과 일문일답…"김정은 위원장, 순항공항서 문대통령 영접 기대"

“이번 정상회담은 정상간 직접적·실질적 대화에 모든 무게가 실려있습니다. 이전 평양 남북정상회담과 비교하면 첫날 김영남 최고인민상임위원장과 회담하고 둘째날 김정일 국방위원장과 회담했던 것과 달리 이번엔 형식적 절차를 걷고 곧바로 두 정상간 회담으로 이어진다는 것이 중요한 차이입니다. 두 정상간 얼마나 진솔한 대화가 이뤄지느냐에 따라서 비핵화의 구체적 진전된 합의가 합의문에 담길 수 있을지, 아니면 구두합의 이뤄져 발표될 수 있을지 저희들로서는 (아직까진) ‘블랭크(공백상태)’입니다.”
 

임종석 평양 남북정상회담 준비위원장이 17일 오전 서울 동대문디자인플라자에 마련된 남북정상회담 메인 프레스센터에서 정상회담 세부 일정과 주요 진행 상황에 대한 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령 평양 방문을 하루 앞둔 17일 평양 남북정상회담 준비위원회 위원장인 임종석 대통령 비서실장은 메인프레스센터(MPC)가 차려진 동대문디자인플라자(DDP)에서 2박 3일간 주요 일정 및 회담 의제 등을 설명했다. 다음은 이번 평양 남북정상회담 관련 임 위원장과 취재진의 주요 일문 일답 요지.

-군사적 긴장 완화가 북·미간 비핵화협상의 포석을 까는 것인가. 경협은 어떻게 진행될 것인가.

“군사적 긴장완화 협의는 판문점 선언의 매우 중요한 내용이고 선언 직후 양측 군사당국간 많은 논의가 이뤄졌다. 마라톤회의까지 한 바 있다. 몇가지 조항이 남았지만 실제 무력충돌 위험을 근본적으로 제거하고 전쟁위험을 제거하는 의미가 있다. 평화협정과 연결돼있다고 보기 어렵겠지만 이런 남북간 합의 진전이 평화협정을 촉진할 수는 있지 않겠나. 경협은 별도 설명 안했지만 판문점선언 합의 내용 대해서는 구체적으로 진전시키기 위한 합의를 할 생각이다. 다만 잘 아시겠지만 매우 엄격한 대북 제재가 국제사회로부터 취해지고 있어서 실행 가능한 것과 아닌 것에 뚜렷한 경계가 있다. 이것 역시 비핵화, 남북관계 진전 여부에 따라서 연결돼 있어 말씀드리기 어려운 측면이 있다. 다만 판문점 합의 선언 외 추가 내용보다는 합의 내용을 진전시키기 위해 노력할 것이다.

-이번 정상회담 합의문의 주요 합의는 남북관계, 비핵화, 남북군사적긴장완화 순서로 담기는가. 비핵화 관련 북·미가 종전선언의 순서를 놓고 대치하는데 대통령께선 동시행동원칙 등의 중재안을 들고 가시는가.

“세가지 의제를 말씀드린 순서가 합의문 순서라고 말하긴 어렵다. 실무적으로 논의할 수 있는 선에서는 여러 논의를 진행했지만 중요 부분들이 정상간 대화 숙제로 남아있다. 그 순서는 지금 제가 뭐라고 말할 수 없다. 그러나 말하는 순서가 합의문 담긴 순서는 아니다. 비핵화 의제 역시 이미 많은 의제들이 언론에 보도되고 있는데 어떤 얘기도 하기 조심스러운 상황이다. 개별적 의견을 물으면 말하겠지만 정상회담에서 어느 수준 논의가 있을지 참 어렵다. 다만 충분히 두 정상간 진솔한 대화를 기대하고 있다. 그 과정에서 합의가 나올 수 있고 공감대가 확대될 수 있고 어느정도 국제사회에 공표될 수 있을지 봐야할 것이다. 회담이 조심스럽고 무거운 이유다.

-비핵화 관련 문 대통령은 지난주 구체적으로 북한이 현재 핵폐기 단계로 나아가야한다고 말했다. 이번에 직접 이를 요청할지 궁금하다. 또 문 대통령이 평양 도착했을 때 공항 첫 장면으로 김정은 국무위원장을 만나는 장면을 기대할 수 있을 것인가.

“앞서 말했듯 과거와 달리 비핵화 의제에 대해서 이번 트럼프 대통령도 문 대통령께 수석 협상가 역할을 해달라고 얘기하고, 김 위원장도 문 대통령 역할을 기대하고 있는 게 사실이다. 그래서 대통령이 중재를 촉진하는 역할을 하겠다고 말했던 것이다. 그래서 미국이 가진 생각을 아무래도 김 위원장보다는 문 대통령이 많은 만남과 통화를 통해 자세히 알고 있어 충분히 전달할 수 있을 것이다. 마찬가지로 지난 특사단이 전했던 김 위원장의 답답함, 여러 얘기를 충분히 듣는다면 중재 촉진에 상당한 역할을 할 것으로 기대한다. 이번 정상회담 일정상 특징적인 건 회담 직후 뉴욕 유엔총회가 있다. 그곳에 곧바로 가기 때문에 거기서 트럼프 대통령과 양자회담이 이뤄질 것으로 생각한다. 그래서 질문한 내용 관련해 두 정상이 얼마나 솔직한 얘기 깊게 할 수 있느냐 따라서 상당한 계기 될 수도 있고 아닐수도 있다.

공항에서 만남은 북측 특성상 최고 지도자가 움직이는 일정은 공개하지 않도록 돼 있는게 관례다. 조심스럽지만 공식환영행사가 계획돼 있기 때문에 김 위원장이 직접 영접하지 않을까 기대한다. 그렇다면 이례적이다. 저희도 외빈 맞을 때 대통령의 공항 영접이 드문 일인데 한번 두고 보시죠.”

박성준 기자 [e-mail]