“감염원 조사” “예방 수준 향상”…메르스 확진자 완치 후 두 숙제

[스토리세계-메르스 공포②] 메르스 확진자 완치 그후

지난 8일 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 확진판정을 받은 A(61)씨가 열흘만에 감염 완치판정을 받았다. 메르스 의심환자로 분류된 이들도 17일 ‘음성’판정을 받아 국내 메르스 공포는 한풀 꺾인 것으로 보인다.

국내 메르스 확진자가 서울 종로구 서울대병원 국가지정격리병실에서 치료를 받고 있는 가운데 11일 격리병동이 통제되고 있다. 뉴시스

◆메르스 확진자, 의심환자 모두 ‘음성’ 판정…낮아진 공포

보건복지부는 18일 A씨가 16일, 17일 두 차례 감염 검사에서 ‘음성’ 판정을 받았다고 알렸다. 메르스 대응지침에 따르면 확진자의 증상이 사라진 뒤 48시간이 지나고 객담 PCR 검사 결과가 24시간 가격으로 2회 음성판정을 받으면 완치된 것으로 보고 있다. 이에 따라 A씨는 격리 조치에서 해제돼 음압병동에서 일반병실로 이동해 치료절차를 받기로 했다.

A씨와 접촉한 이들 중 발열, 설사 등 메르스 관련 증상을 보여 의심환자로 분류된 13명의 검사결과도 전날 발표됐다. 이들은 모두 ‘음성’ 판정을 받아 메르스 위협은 사실상 낮아졌다. 다만 메르스 최장 잠복기가 14일이기 때문에 그때까진 당국의 관리를 받는다.

A씨가 병원으로 이동하는 과정에서 접촉해 ‘밀접접촉자’로 분류된 21명도 지난 13일 전원 ‘음성’ 판정을 받았다. 이들 역시 최대 잠복기가 끝나는 20일 검사까지 음성 판정을 받으면 격리가 해제된다. 질병관리본부는 A씨의 일상접촉자 424명의 건강상태도 모니터링하고 있지만 메르스 의심증상을 보인 사람은 없는 것으로 나타났다.

질본은 밀접접촉자의 20일 검사 결과까지 음성으로 나오면 감염병 위기경보 수준을 하향할 예정이다. 질본은 메르스 확진환자가 나온 다음날인 9일 감염병 위기경보 수준을 ‘관심’에서 ‘주의’로 격상했다.

10일 오전 인천국제공항 제2터미널에서 방역업체 직원들이 국제선 입국 승객들의 이동통로를 따라 소독활동을 벌이고 있다. 인천공항=남정탁 기자

◆남아 있는 숙제들...감염원 조사+예방 수준 향상

다만 감염원과 감염경로에 대한 조사는 숙제로 남았다. 정부는 WHO(세계보건기구) 등 국제전문가들과 협업을 통해 감염원에 대한 조사를 하고 있다.

정부는 A씨의 쿠웨이트 현지 동료들의 건강파악과 메르스 전파 경로 분석을 위해 감염내과 전문의, 예방의학과 전문의로 구성된 파견단을 보낸 상황이다. 쿠웨이트 보건당국은 A씨가 자국에서 감염된 것이 아니라고 부인하고 있다. A씨가 쿠웨이트에서 UAE(아랍에미리트)를 경유해 국내에 입국했기 때문에 UAE에서의 감염가능성도 배제할 수 없다.

전문가들은 ‘메르스 예방과 관리 수준 향상’을 촉구하고 나섰다. 대한예방의학회와 대한감염학회, 한국역학회, 대한향균요법학회는 12일 공동성명을 내 ‘보건의료전문가 해외파견’과 ‘입국후 감시체계 강화’를 촉구했다.

학회는 “해외 보건의료지원 시스템을 구축하고 감염 예방에 선제적으로 대응해야 한다”며 “쿠웨이트 현지에서 환자(메르스 확진 판정을 받은 A씨)를 도와 줄 보건의료전문가나 상담체계는 없었다. 감염 위험국에 보건의료전문가를 파견하여 우리 국민의 안전을 위한 기본 체계를 갖추어야 한다”고 주장했다. 의심환자가 국내에 오기 전부터 감염병을 관리할 필요가 있다는 것이다.

학회는 이어 “1차 검역시스템만으로는 증상이 있더라도 본인이 밝히지 않거나 약물 복용 등으로 발열이나 기침 등이 억제되어 있는 상황이면 찾을 수가 없다”고 설명했다. A씨 역시 설사 이외의 증상이 없어 입국 검역 시스템을 무사히 통과한 바 있다. 학회는 “입국 후 전국 어디에서라도 해외 유입 감염이 의심되는 환자에 대한 지역 감시와 신속 대처, 안전 이송 등 체계를 갖춰야 한다”고 주장했다.

안승진 기자 [e-mail]