“시그니처 메뉴, 어렵지 않아요.”
서울 종로구 소재 커피전문점 ‘서촌음료연구소’를 운영하고 있는 송아영(36·여)씨는 그간 커피 메뉴를 100개도 넘게 만든 알아주는 커피 마니아다. 커피 회사를 다니던 그는 2016년 퇴사 후 지금의 가게를 차렸다. 그의 ‘시그니처’는 코코넛. 파우더나 시럽 맛이 싫어 직접 코코넛을 짜 커피에 넣던 것이 입소문을 타고 인기를 얻었다. 지난해 1월부터는 한 잡지사 요청으로 음료 레시피를 매달 독자들에게 소개한다.
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| 하상윤 기자 |
특색 있는 메뉴를 만드는 그만의 비결은 무엇일까. 송씨는 가장 먼저 “좋아하는 것으로 만들라”고 조언했다. 좋아하는 재료일수록 맛의 미세한 차이를 알기 쉽다는 것이다. 이 작은 차이가 남들이 따라하기 어려운 ‘특유의 색깔’을 만든다. 그가 코코넛을 이용해 커피, 빙수 등의 메뉴를 내놓은 것도 그저 “가장 좋아서”다.
“대중의 입맛도 물론 중요해요. 하지만 유행을 따라가다가는 이도저도 안 될 가능성이 큽니다. 요즘 유행하는 크림을 이용해 여기저기서 시그니처라고 내놓는데, 이건 제대로 된 시그니처라고 하기 어렵죠. 사람들이 무엇을 좋아하는지보다 자기가 좋아하는 것을 어떻게 대중에게 선보일까 고민하는 게 바람직합니다.”
그래서 ‘일단 시도해 보는 것’이 중요하다. 맛이 이상할 것이란 선입관 탓에 선뜻 시도하지 못하는 경우가 많지만 의외의 조합이 또 의외의 맛을 내는 법이다. 송씨는 “예컨대 커피와 자몽이 전혀 안 어울릴 것 같았지만 눈 한 번 딱 감고 섞어보니 은근히 잘 맞았다”며 “많이 시도해 볼수록 뭔가 건질 확률도 높다”고 말했다.
하지만 가장 중요한 것은 역시 ‘맛’이다. 송씨는 최근 이른바 ‘사회관계망서비스(SNS)용’ 시그니처 메뉴가 범람하고 있지만 잠깐 인기를 끌지 몰라도 금방 시들해질 수밖에 없다고 지적했다.
“SNS 홍보용으로 시각적 부분만 신경쓰는 경우가 엄청 많아요. 하지만 과도한 데코레이션은 되레 맛을 해칠 수 있습니다. 예쁘기만 하면 사진 한 번 찍고 그만이에요. 그래선 유지가 힘들죠.”
마지막으로 그는 “시그니처는 시그니처로 그쳐야 한다”고 강조했다. 이색 메뉴에만 집착해선 매출에 도움이 되지 않는다는 것이다. “모든 메뉴를 다 시그니처 메뉴로 채우면 손님 입장에서 어떻겠어요. 거리감을 느낄 수도 있겠죠. 한두 가지 시그니처로 일종의 ‘포인트’를 주는 것이 손님들의 발길을 모으는 비법입니다.”
이창수 기자