기사입력 2018-10-03 22:01:10
기사수정 2018-10-03 22:01:09
지구촌에는 셀 수 없을 만큼의 수많은 생명체가 존재한다. 이 생명체는 작은 세균에서부터 토끼, 사자, 고래까지 다양하다. 그리고 각 생명체는 나름의 특성 때문에 그들에게 맞는 영양분 섭취와 일정한 환경에서 생활한다. 그러나 인간이라는 생명체를 제외하고는 대부분의 생명체가 발전할 가능성이 작다. 이는 인간이 갖고 있는 뇌기능 때문이다. 전 세계의 생명체 중 인간만이 뇌의 기능을 활용해 과거를 반성하고, 현재에 직면하는 문제를 극복하며, 미래에 발생할 문제를 미연에 방지할 수 있다.
그래서 인간은 다른 생명체보다 발전할 가능성이 높다는 데에 이견의 여지가 없다. 하지만 인간이 갖고 있는 능력으로 쉽게 해결되지 않는 문제도 많다. 지구온난화, 멸종위기 동물의 번식, 물부족, 고령화, 저출산 문제 등 다양하다. 이 가운데 가장 심각한 것은 모든 사회문제의 근원인 저출산 문제가 아닌가 싶다.
몇몇 나라를 제외하고는 전 세계적으로 출산율이 떨어지고 있는 추세다. 그런데 전 세계적으로 한국의 출산율이 지나치게 낮아 큰 문제다. 한 국가가 인구를 유지하기 위해서는 합계출산율(가임여성 1명당 평균 출생아 수)이 2.1명은 돼야 한다. 그런데 한국의 합계출산율은 2015년 1.24명에서 2016년 1.17명, 2017년 1.05명으로 매년 최저기록을 경신하고 있다. 심지어 2018년에는 1.0명 아래인 0.97명대이다. 일반부부가 평균적으로 한 명의 자녀를 낳지 않는다는 뜻이다. 이로써 한국은 2002년 이후 16년 연속으로 합계출산율 1.3명 미만의 초저출산 현상을 이어가는 중이다.
한편 필자의 모국인 파키스탄의 합계출산율은 1980년대엔 6.3명까지 올라간 후 조금씩 떨어지고 있다. 2000년대에 들어와서는 빠른 속도로 떨어지기 시작해 2002년 4.2명대이었다가 2008년 3.6명대였으며, 현재까지 10년 동안 3명대를 유지하고 있다.
두 나라의 출산율 현상을 비교해 보았을 때 한국의 출산율은 최하위로 하락한 반면 파키스탄의 출산율은 안정적으로 가고 있는 듯하다. 이러한 자료는 파키스탄인 입장으로 보면 다행스럽다. 하지만 한국은 내게 ‘제2의 고향’과 같아 지속적으로 하락하는 한국의 저출산 문제가 우려스럽다. 주위를 둘러봐도 그렇다. 한국인은 30대 중반이 돼 가도록 결혼은커녕 연애도 하지 않는 경우가 적지 않다. 심지어 결혼 적령기가 다 돼가는 커플도 결혼은 최대한 뒤로 미루고 싶어한다. 더욱이 한국은 살기 좋은 나라임에도 젊은 층은 한국에서 살기 힘들다며 아이를 낳지 않고 있다.
인구학 전문가들은 2050년까지 전 세계의 인구 성장을 이끌 국가로 인도, 나이지리아, 콩고민주공, 파키스탄, 에티오피아, 탄자니아공, 미국, 우간다, 인도네시아 등을 꼽고 있으며, 이들 국가의 인구 증가분이 전 세계 인구 증가의 절반을 차지할 것으로 예상하고 있다.
지금 한국의 출산율은 국가를 유지할 수 없는 수준이다. 물론 출산율의 저하는 사회적 환경, 보육정책, 일과 가정의 양립 등 영향을 받을 것이다. 하지만 나는 저출산 문제가 정부의 대응만으로 해결이 불가능하므로 국내에 거주하는 한국 국민과 함께 재외국인도 출산율 높이기에 적극 나서야 하지 않을까 싶다.
아만 울라 상명대대학원 박사과정