[특파원리포트] ‘CCTV 기자 폭행’ 항의한 中

英특파원 취재 중 난동 체포… “언론자유 침해” 주장 공허

중국 관영 매체인 중국 중앙방송(CCTV) 영국 주재 특파원인 쿵린린(孔琳琳·48·여)이 화제다. 영국에서 열린 홍콩 독립활동 관련 행사를 취재하던 중 주최 측과 승강이를 벌이다 폭행 시비로 경찰에 체포되면서 논란이 되고 있어서다. 중국 CCTV는 즉각 성명을 발표하고, 행사 책임자의 공식 사과와 특파원의 언론 자유보장을 위한 영국 측의 조치를 촉구했다. 행사 주최 측 설명은 다르다. 쿵 기자가 행사 도중 고성을 높이고 행사를 방해했다고 주장하고 있다.

외신 보도와 공개된 동영상을 종합해 사건 전말을 재구성했다. 지난달 30일 버밍엄 인터내셔널컨벤션센터(ICG)에서 ‘홍콩 내 자유, 법질서, 자치 침식’행사가 개최됐다. 영국 보수당 인권위원회와 영국에 본부를 둔 비정부기구(NGO)인 ‘홍콩워치’가 행사를 주최했다. 사건은 ‘홍콩워치’ 창립자인 베네딕트 로저스가 발언할 때 일어났다. 로저스는 “나는 친중국도, 반중국도 아니지만, 영국과 중국의 공통 이익에 부합하는 홍콩의 성공을 바란다”며 현 중국 지도부의 홍콩통제 방식에 불만을 제기했다. 이에 쿵 기자가 자리에서 일어나 “당신은 거짓말쟁이다. 중국의 분열을 유도하는 반역자”라고 목소리를 높였다. 또 “여기 있는 모두가 배신자”라고도 했다. 

이우승 베이징 특파원

이에 소란으로 행사장이 어수선해지자 행사를 주재하던 피오나 브루스 보수당 상원의원이 쿵린린에게 퇴장을 요구했고, 이 과정에서 쿵린린은 자원봉사자의 뺨을 두 차례 때렸다. 실제로 홍콩워치가 공개한 동영상에서도 쿵린린이 행사 관계자들에게 언성을 높이고, 이를 막는 사람들에게 손을 휘두르는 장면이 나온다. 행사 보안요원에게 끌려나가면서도 “나에겐 권리가 있다. 손대지 말라”고 외쳤고, 행사 관계자는 “당신이 우리를 모욕했다. 나를 때렸다”며 맞받아쳤다.

누구의 잘잘못을 떠나 예정된 행사가 이렇게 마무리됐다면 유감스러운 일이다. 특히 기자가 관련됐다고 해서 관심이 더 갔다. ‘기자는 기사로 말한다’는 말이 있다. 기자 취재 윤리와 관련해 광범위한 의미를 담고 있다. 그중 하나가 ‘기자는 관찰자라는 것’이다. 최대한의 감정이입을 배제한 채 정확하게 취재하고 팩트를 전달해야 한다는 기본적인 직업상 윤리를 강조한 말이다.

쿵린린은 기자와 평론가의 역할을 혼동했다. 사적인 감정이나 자기의 주장을 내세우려 했다면 기자가 아닌 토론자나 평론가로 참석했어야 했다. 기자는 취재 목적으로 다양한 행사에 참석하고 사람들과 접촉할 기회를 가질 수 있다. 이를 자신의 사적인 감정을 해소하는 수단으로 삼아서는 안 되며 취재라는 공적인 용도로 활용해야 한다는 것을 전제하고 있다.

주영 중국 대사관 측은 CCTV 대변인의 담화를 인용해 이번 사건에 대해 강력히 항의하고, 행사 책임자의 공식적인 사과를 요청하는 입장을 발표했다. 중국 측은 또 “영국 당국이 자사 특파원의 정당한 취재 권리를 보장하기 위한 구체적인 조치를 취하라”고 촉구했다.

그러나 인터넷 통제 등 갈수록 힘들어지는 중국 내 언론 취재 환경과 대비되면서 CCTV의 주장은 공허하게만 들린다. 지난해 12월 문재인 대통령 방중 취재를 왔다가 베이징에서 열린 한 행사장에서 중국 측 경호원들에게 우리 기자가 폭행당하는 사건이 있었다. 당시 중국 관영 매체는 일제히 침묵했다. 최근 테리 브랜스태드 주중 미국대사는 미국 아이오와주의 일간지인 ‘디모인레지스터’에 칼럼을 게재하고 “중국이 미국의 언론자유를 이용해 농민과 기업인을 협박하고 있다”고 주장했다. 누구 말에 더 공감이 가는지는 불문가지(不問可知)다.

이우승 베이징 특파원