[금주의역사 - 10월8∼14일] 죽어서 ‘완벽’해진 체 게바라

1967년 10월8일 볼리비아에서 미 중앙정보국(CIA)이 주도한 볼리비아 정부군에 붙들린 체 게바라는 다음 날 처형된다. 이로써 ‘에르네스토 라파엘 게바라 데 라 세르나’라는 본명의 사나이는 39세로 삶을 마감한다. 하지만 그로부터 시작된 ‘체 게바라의 신화’는 반세기가 지난 오늘날까지 이어지고 있다.

그가 죽자 프랑스의 실존주의 철학자 장 폴 사르트르는 ‘20세기의 가장 완벽한 인간’이라고 극찬함으로써 그 신화는 시작됐다. 그는 이른 나이에 처형됨으로써 ‘완벽’할 수 있었다. 그것은 게바라와 쌍두마차가 돼 쿠바혁명을 이끌었던 피델 카스트로의 삶이 말해준다.

게바라와는 대조적으로 90세의 장수를 누린 카스트로에게는 ‘혁명가’라는 찬사와 함께 ‘세계 최장의 독재자라는 험담이 뒤따른다. 게바라 역시 장수했더라면 그의 이미지는 현실 정치의 온갖 때로 얼룩졌을 것이다. 그것은 게바라와 카스트로의 숙명 같은 것이었다.

변호사였던 카스트로나 의사였던 게바라나 모두 정치는 물론 혁명에도 아마추어였다. 그들이 쿠바혁명을 성공시키기까지의 좌절이나 성공 모두에서 그런 아마추어의 흔적이 두드러진다. 바티스타 독재정권이 워낙 무능한 데다 부패하지 않았더라면 도저히 성공할 수 없는 혁명이었다. 그런 게바라를 CIA가 서둘러 처형함으로써 게바라의 신화가 생겨났으며 타이밍도 좋았다.

바로 그 이듬해 미국의 베트남전에 대한 항거로 프랑스를 중심으로 1968혁명이 벌어지자 자연스럽게 게바라가 그 아이콘으로 떠오르게 된 것이었다. CIA가 그의 신화화를 우려해 그의 무덤을 공개하지 않은 것도 그 신화에 불을 붙였다.

그의 무덤이 30년 뒤에 발견되자 그는 마치 현대판 예수처럼 비치기까지 했다. 그가 처형되기 전의 수염이 텁수룩한 얼굴도 예수의 얼굴을 닮았다고 말하는 이도 있었다. 여기에다 게바라에게 방아쇠를 당긴 볼리비아군의 하사관 마리오 테란이 이듬해 자기 집(4층)에서 투신 자살해 그의 신화는 또 하나의 이야기를 더했다.

양평(언론인)