헤일리 대사 "중국에 '北침공' 카드 꺼냈었다" [특파원+]

니키 헤일리 유엔 주재 미국 대사는 지난해 9월 북한의 6차 핵실험에 따른 유엔 안전보장이사회(안보리)의 대북 제재 결의안 추진 과정에서 중국에 도널드 트럼프 대통령이 북한 침공 결정을 내릴 수 있다고 압박했었다고 밝혔다. 헤일리 대사는 올 연말 사임 계획을 지난 4일 밝히기 직전에 기독교 복음주의 그룹이 주축이 된 ‘국가정책위원회’(CNP, Council for National Policy) 주최 행사에서 대북 제재 결의를 도출하기 위해 중국 등과 협의했던 비화를 공개했다고 미국의 ‘하퍼스 매거진’(Harper’s Magazine)이 17일(현지시간) 보도했다. 이 기사를 작성한 맥스 블루멘털은 당시 CNP 행사에 기자로는 유일하게 자신이 참석했다고 밝혔다.

니키 헤일리 유엔 주재 미국 대사. EPA연합뉴스

헤일리 대사는 CNP 연설에서 마차오쉬 유엔 주재 중국 대사와 만나 미국이 북한을 침공할 가능성을 제기했었다고 밝혔다. 헤일리 대사는 중국 대사를 찾아가 미국이 북한을 군사적으로 공격할 수 있다는 입장을 전하면서 “내 보스(트럼프 대통령)는 예측 불가 인물이고, 나도 그가 무슨 결정을 내릴지 알 수가 없다”고 경고했었다고 말했다. 하퍼스 매거진은 “헤일리 대사가 트럼프 대통령이 변덕스럽고 예측 불가능하다는 널리 알려진 인식을 이용해 중국 측에 겁을 주었다”고 전했다. 이 매체는 “헤일리 대사가 헨리 키신저와 리처드 닉슨의 ‘미치광이 이론’을 동원했고, 트럼프 대통령이 변덕스러운 행위자로 무슨 일이든 저지를 수 있다는 점을 내세운 것”이라고 지적했다.

미국의 보수 성향 매체인 ‘워싱턴 이그재미너’는 이날 하퍼스 매거진의 보도 내용을 전하면서 “헤일리 대사의 발언은 미국이 북한 공격 위협 카드를 통해 대북 원유 공급 제한을 골자로 한 안보리 제재 결의 타협안을 끌어낸 사실을 설명할 것”이라고 전했다. 워싱턴 이그재미너는 “트럼프 대통령이 ‘화염과 분노’로 북한에 대응할 것이라고 경고한 지 몇 주 만에 헤일리 대사가 트럼프 대통령이 대북 공격 명령을 내릴 수 있다고 한 말에 힘이 실렸다”고 지적했다.

헤일리 대사는 CNP 행사 연설에서 러시아와의 막후 줄다리기 과정도 소개했다. 헤일리 대사는 (바실리 베넨자) 러시아 대사에게는 “러시아가 미국 편에 서든지 아니면 북한 편에 서든지 양자택일하라고 말했다”고 설명했다.

헤일리 대사는 북한의 6차 핵실험에 따른 안보리의 대북 제재 결의에 북한에 대한 전면적인 원유 금수를 포함할 것을 중국과 러시아 측에 요구했었다. 그러나 중국과 러시아의 반대로 대북 정유 제품 공급량을 2018년부터 연간 200만 배럴로 제한하고, 대북 원유 공급량을 결의 채택 당시 수준으로 동결하며 콘덴세이트, 액화천연가스 공급을 전면 금지하기로 최종적인 합의가 이뤄졌다.

유엔 안보리가 북한의 6차 핵실험 8일 만에 채택한 결의 2375호는 북·미 간 비핵화 협상이 진행되고 있는 현재에도 논란의 대상으로 남아 있다. 헤일리 대사는 올해 7월 유엔 안보리에서 중국과 러시아가 이 결의에 규정된 상한선을 넘는 원유를 북한에 공급하고 있다고 비난했다. 중국은 그러나 미국이 근거 없고, 무책임한 주장을 한다고 반발했다. 미국은 또 선박 간 화물 환적을 통한 제재 위반을 이유로 러시아 해운사 2곳과 선박 6척을 제재했다. 중국과 러시아는 최근 북·미 간 협상이 진행되고 있는 점을 들어 유엔 안보리 차원의 대북 제재를 완화해야 한다고 주장하고 있다. 미국은 ‘선 비핵화 후 제재 해제’ 원칙을 고수하고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]