결실의 계절… 수확·행 = 소·확·행

청명한 가을 하늘이 나들이를 부추긴다. 가을은 수확의 계절이다. 들판의 곡식은 따사로운 햇볕을 쬐고 선선한 공기를 마시며 누렇게 익어간다. 고개를 숙인 벼는 추수를 기다린다. 벼뿐만 아니라, 주렁주렁 익은 과일도 거둘 때가 왔다. 가을 여행의 특징은 풍성함이다. 무르익은 가을의 풍성함을 즐기러 떠나보자. 짧은 가을을 즐길 수 있는 때는 바로 지금이다. 한국관광공사는 풍요로운 수확의 기쁨을 함께 누릴 수 있는 여행지를 소개했다.

◆ 땅 속 보물 고구마… “심봤다”

경기 여주 특산품인 고구마는 일명 ‘꿀고구마’라 할 만큼 달고 고소하다. 예전에 밤고구마가 유명했지만, 지금은 베니하루카 품종을 많이 재배한다. 수확 직후에는 밤고구마처럼 포슬포슬하지만, 시간이 지날수록 호박고구마처럼 촉촉해져서 인기다. 하지만 뭐니 뭐니 해도 자기 손으로 캔 고구마가 가장 맛있는 법이다. 넓은들녹색농촌체험마을은 가을철 고구마 캐기를 비롯해 고구마묵 만들기, 떡케이크 만들기 등 다양한 체험 프로그램을 운영한다. 여주역까지 경강선(전철)이 개통되어 대중교통 이용도 편리하다.

고구마 캐기 체험은 어린아이도 쉽게 할 수 있다. 장갑과 호미만 있으면 준비 끝이다. 밭고랑 사이를 몇 번 파내면 금세 토실토실한 고구마가 모습을 드러낸다. 흙 속에 숨은 고구마를 발견할 때마다 여기저기서 환호성이 터진다. 흙을 툭툭 터니 자줏빛 고구마가 보석처럼 반짝반짝 빛난다. 밭에 옹기종기 앉아 고구마를 캐는 아이들이 작은 농부라도 된 양 자못 진지하다. 고구마밭이 순식간에 보물섬이 되었다. 체험 시간 내내 호미 하나 들고 보물찾기에 나선 이들 사이에서 환호성이 멈추지 않는다. 부지런히 캐내다 보니 어느새 고구마가 무더기로 쌓인다. 이마에 땀방울이 송골송골 맺힐수록 수확하는 기쁨이 커진다. 체험이 끝나면 직접 캔 고구마는 일정량 가져갈 수 있다. 막 캤을 때보다 며칠 지나면 더 맛있다.

체험마을에선 고구마 수확 외에 다양한 체험 프로그램을 진행한다. 여주쌀을 이용한 떡케이크 만들기도 인기다. 쌀가루를 체에 밭친 뒤 찜 틀에 붓고 칼집을 낸다. 아이들은 대추와 해바라기씨를 고명 삼아 꽃 모양을 만드느라 분주하다. 수십 분 찌면 예쁘고 맛있는 떡케이크가 완성된다. 김이 모락모락 나는 떡케이크가 식욕을 자극한다. 체험은 전화나 홈페이지로 예약하면 된다. 여러 체험을 한데 묶은 패키지를 이용하면 알찬 하루를 보내기 좋다.

◆노랗게 익은 들판 ‘일렁일렁’

경남 하동 평사리들판은 가을 정취를 온몸으로 느끼는 여행지다. 고소성에 오르면 평사리들판이 한눈에 들어온다. 지리산 자락 형제봉과 구재봉이 들판을 품고, 섬진강이 흘러가는 모습이 감동적이다.

악양면 평사리들판은 박경리 선생이 쓴 대하소설 ‘토지’의 배경이 되면서 널리 알려졌다. 평사리들판을 한눈에 내려다보고 싶으면 하동 고소성(사적 151호)에 올라야 한다. 고소성의 입구는 한산사다. 드라마 ‘토지’ 촬영장인 최참판댁 입구에서 왼쪽으로 구불구불 이어진 산길을 자동차로 5분쯤 가면 나온다. 한산사 앞쪽 전망대에 서면 평사리들판과 섬진강이 나타난다.

고소성에서 내려다보는 풍경은 더 높고 깊다. 한산사에서 고소성까지 800m로, 제법 가파른 산길을 20분쯤 오르면 드디어 성벽이 보인다.

성벽을 타고 오르면 시원한 바람에 저절로 탄성이 나온다. 바둑판처럼 정돈된 평사리들판 274만여㎡(약 83만평)가 한눈에 펼쳐진다. 왼쪽 형제봉에서 맞은편 구재봉까지 지리산 능선이 들판을 병풍처럼 감싸고, 오른쪽으로 섬진강이 도도하게 흐른다.

고소성은 성벽 길이 약 1.5㎞에 높이 4∼5m 규모로, 방어에 유리한 천혜의 자리다. 동북쪽은 험준한 지리산이 버티고 섰고, 서남쪽은 섬진강이 한눈에 내려다보인다. 남해에서 올라오는 배를 감시하고, 상류에서 내려오는 적을 막기 좋은 자리다. 신라 시대에 백제의 침입을 막기 위해 축조한 것이라고 한다.

◆강 거슬러 올라… 연어의 귀향

양양 8경에서 1경으로 꼽히는 강원 양양 남대천은 양양 남쪽을 흐르는 청정수역이다. 오대산에서 발원해 동해로 흘러드는 남대천은 영동 지역 하천 중 가장 맑고 길어, 무성한 갈대숲에서 백로가 쉬는 풍광을 만나는 곳이다. 봄에는 황어, 여름에는 은어, 가을에는 연어 떼가 돌아오는 풍요로운 강이다. 지리적으로 바다와 강의 경계선에 있는 남대천은 우리나라로 돌아오는 연어 70% 이상이 거슬러 오르는 대표적인 연어 회귀 하천이기도 하다.

회귀성 어류인 연어는 남대천에서 태어나 동해를 거쳐 오호츠크해와 베링해, 알래스카의 바다로 가 3∼5년간 성장한 뒤 남대천으로 돌아온다. 남대천 갈대가 은빛 물결을 이루면, 바다에서 강으로 물살을 거슬러 오르며 천신만고 끝에 돌아온 연어는 남대천에 산란한 뒤 생을 마감한다. 연어는 산란기가 다가오면 태어난 강으로 돌아오고, 암컷과 수컷 모두 혼인색을 띠며, 먹이를 먹지 않는다. 짝짓기를 마친 연어는 강에서 죽고, 그 강에서 부화한 새끼가 이듬해 바다로 긴 여정을 떠난다.

연어가 먼바다까지 갔다가 모천으로 돌아오는지 궁금하다면, 남대천 하류 한국수산자원관리공단 내수면생명자원센터를 찾아보자. 내수면생명자원센터에 마련된 연어생태체험관은 연어에 관한 모든 정보를 만나는 곳이다. 연어의 부화와 성장 과정, 연어 회귀도 등을 통해 신비로운 연어의 일생을 살펴볼 수 있다. 그 외에도 연어포, 연어통조림, 연어뻥튀기 등 연어로 만든 가공식품과 연어 껍질을 활용한 지갑 등 다양한 전시품이 흥미롭다. 내수면생명자원센터는 해마다 가을이면 어미 연어 맞이, 봄에는 어린 연어 보내기 생태 체험 행사를 진행한다. 생태 체험 행사는 한국수산자원관리공단 홈페이지에서 신청하면 되고, 체험비는 무료다.

◆볼 빨간 대추·사과 ‘주렁주렁’

충북 보은을 달리다 보면 대추가 주렁주렁 열린 나무가 자주 눈에 띈다. 살이 포동포동 오른 대추는 보기만 해도 마음이 넉넉해진다. 보은 대추는 임금님 진상품이기도 했다.

보은은 일조량이 많고 토양이 비옥해 대추가 자라기 좋다. 대추대학을 열어 재배 기술을 보급하고 비가림막 설치를 지원하는 등 고품질 대추를 만들기 위한 지자체와 농민의 노력이 더해져, 알이 굵고 당도가 높은 보은 대추가 탄생했다.

대추 하면 말라서 주름진 대추가 떠오르지만, 보은에서는 아삭하고 달콤한 생대추가 더 인기다. 양지촌농원 전형선 대표는 “과거에는 대추를 한약재로 많이 이용했지만, 지금은 과일처럼 먹는 추세”라며 “대추는 생으로 먹어야 가장 맛있다”고 설명했다. 생대추는 말린 대추와 달리 아삭하게 씹히는 맛이 좋다. 막 수확한 대추는 당도가 30브릭스에 이른다.

대추는 비타민 A·B·C, 사포닌, 마그네슘이 풍부하고 장 기능에 도움을 주는 것으로 알려졌다. 과자처럼 먹는 대추칩, 씨만 제거한 통대추, 달콤한 대추시럽 등 보은에서는 대추를 이용한 가공식품도 다양하게 생산한다. 10월은 보은이 자랑하는 생대추를 맛보기에 가장 좋은 시기다.

대추와 함께 보은에서 손꼽는 과일이 사과다. 산화방지제와 안토시아닌 성분이 있어 당뇨 위험성도 낮춰준다. 삼승면에 가면 사과 과수원이 줄줄이 이어진다. 윤기 나는 붉은빛에 눈이 즐겁고, 달콤한 맛에 혀가 행복하다.

이귀전 기자 [e-mail]