통합 6연패의 우리銀이냐, 빅리거 박지수의 KB냐

女프로농구 11월 3일 점프볼

2018년 여름 여자농구는 무척 바빴다. 7월 평양 통일농구대회에 이어 8월 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 남북단일팀을 이뤄 은메달을 따냈다. 이제 그 감동을 국내코트로 옮겨간다. 2018∼2019 여자프로농구가 11월3일 우리은행과 신한은행의 개막전을 시작으로 6개 구단이 5개월간의 열전에 돌입한다.

역시 관심사는 정규리그와 챔피언결정전 통합 6연패를 이룬 우리은행의 역대 최다인 7연패 달성 여부다. 우승청부사 위성우 감독과 전주원 코치가 있고 맏언니 임영희를 필두로 박혜진, 김정은, 최은실 등 주전들이 건재하지만 이들이 국가대표 차출로 손발을 맞출 시간이 부족했다. 여기에 새 외국인 선수 크리스탈 토마스(29)는 196㎝의 장신이라는 점 외에는 다른 외인 선수와 비교우위를 찾기 어렵다는 평가다. 백업 선수층이 얇은 것도 걸린다. 

여자프로농구 6개 구단 감독들과 대표선수들이 29일 서울 여의도 63컨벤션센터에서 열린 2018∼2019시즌 개막 미디어데이에서 우승트로피를 놓고 선전을 다짐하고 있다.
연합뉴스

그래서였을까. 29일 서울 여의도 63컨벤션센터에서 열린 시즌 개막 미디어데이에서 6명의 감독들 중 5명이 우리은행이 아니라 KB스타즈를 우승후보로 꼽았다. 안덕수 KB 감독만이 우리은행을 지목했다. 그도 그럴 것이 KB가 선수층이 가장 탄탄하기 때문이다. 그 중심에는 지난여름 미국여자프로농구(WNBA) 라스베이거스에서 뛰며 ‘큰물’을 경험한 박지수(20·198㎝)가 있다. 이미 국내 선수로는 대적할 상대가 없는 토종 최고 센터가 있다는 점만으로도 상대 팀들은 위축될 수밖에 없다. 임근배 삼성생명 감독이 “한국농구에 박지수가 있고 없고가 큰 비중을 차지한다”고 말할 정도다. 더군다나 올 시즌부터 외국인 선수도 2명에서 1명 보유로 줄고 2쿼터에는 뛸 수 없도록 규정이 바뀌면서 토종 센터가 강한 팀이 절대적으로 유리해졌다는 점도 KB가 우리은행의 독주를 저지할 대항마로 꼽히기에 손색이 없는 이유다.

하지만 조용히 반란을 꿈꾸는 다크호스가 없을 리 없다. 기존 김단비와 함께 국가대표 출신 가드 이경은을 자유계약선수(FA)로 영입해 신기성 감독이 바라는 빠른 농구가 가능해진 신한은행이 대표적이다. 여기에 조직력이 탄탄한 삼성생명도 복병으로 꼽힌다. 비록 강호로 꼽히지는 않았지만 이환우 KEB하나은행 감독은 “4쿼터까지 상대를 괴롭히는 팀이 되겠다”고 각오를 다졌다.

이와 더불어 KDB생명 해체 후 네이밍스폰서 형식으로 WKBL이 위탁운영하고 있는 OK저축은행이 어떤 전력을 보일지도 궁금하다. 정상일 OK저축은행 감독은 “어려운 여건이었지만 준비하는 과정이 좋았다. 최선을 다해 여자농구에 새 바람을 불어넣겠다”고 다짐했다.

송용준 기자 [e-mail]