[특파원리포트] 본질 가린 ‘하버드대 아시아 차별’ 소송

졸업 후 성공률도 낮아… 성적보다 경쟁력 확보 힘써야

미국 하버드대 아시아계 입학 차별 소송이 미국 사회에서 커다란 반향을 불러일으키고 있다. 하버드뿐 아니라 다른 아이비리그 대학 및 명문대 등이 모두 하버드와 비슷한 방식으로 학생을 선별하면서 ‘드러나지 않게’ 아시아계 지원자를 차별했다는 게 공공연한 비밀이기 때문이다. 게다가 이번 소송 결과에 따라 연방 정부로부터 지원을 받는 모든 대학에 적용되는 ‘소수계 우대정책’(Affirmative Action)이 폐지될 가능성도 있다.

하버드대 등이 아시아계를 차별하는 것은 어디까지나 ‘심증’에 근거한 것이지 ‘물증’이 없다. 하버드대 등이 신입생 선발과 관련한 정보를 일절 공개하지 않는다. 하버드대 등은 입학사정관제를 두고, ‘종합평가’(holistic review)라는 입학 사정 방식으로 성적이 상대적으로 좋은 아시아계 지원자를 떨어뜨린다. 미국 대학은 고교 내신 성적(GPA), 수능(SAT 또는 ACT) 점수, 수상 경력, 에세이, 교사 추천서, 자원봉사 등 과외활동, 소수 인종 출신 등 가정환경, 인성 등을 종합적으로 평가해 학생을 뽑는다. 입학사정관이 내신이나 수능 성적이 좋은 아시아계 학생에게 ‘개인 점수’ 항목에서 낮은 점수를 주면 종합 점수에서 밀리는 아시아계 학생은 고배를 마시게 된다.

국기연 워싱턴 특파원

이번 소송 심리 과정에서 극히 일부이지만 입학 전형 내용이 드러나기도 했다. 1995년부터 2013년까지 아시아계 하버드대 합격자의 SAT 평균 성적은 767점(880점 만점 기준), 백인은 745점, 히스패닉 718점, 흑인 704점으로 드러났다. 이번 소송을 제기한 SFFA라는 단체는 2011년도 하버드대 가을 학기 입학생의 인종별 현황 자료를 공개했다. 그해 한국계는 963명이 지원해 60명이 합격함으로써 6.2%의 합격률을 보였다. 중국계는 2570명이 응시해 179명(7%)이 합격했고, 일본계는 361명 지원, 20명(5.5%) 합격, 인도계는 1781명 지원, 60명(3.4%) 합격, 백인은 1만4896명 지원, 1082명(7.3%) 합격의 결과가 나왔다.

하버드대 입학 정원은 1600명이고, 매년 4만명가량이 응시한다. CNN에 따르면 하버드대 2019년도 전형을 기준으로 할 때 고교 4년 학교 성적(GPA) 만점인 지원자가 8000명, SAT 만점자는 5000명이 넘는다. 그러니 완벽한 내신 성적과 수능 만점자 응시생이 우수수 떨어지게 마련이다. 오는 2022년 졸업생을 기준으로 할 때 하버드대 아시아계는 23%, 흑인은 15%, 히스패닉은 12%이고, 백인은 50%가량이다. SFFA는 하버드대가 아시아계를 차별하지 않으면 합격자 비율이 40%가 될 것이라고 주장했다.

아시아계의 명문대 진학 차별보다 더 심각한 문제는 이들이 명문대를 졸업해도 그에 걸맞게 성장하지 못한다는 점이다. 한국계인 제리 양 뉴욕타임스(NYT) 기자는 2011년 ‘종이호랑이들’이라는 제목으로 명문대를 졸업한 아시아계의 사회 활동을 심층 추적하는 기사를 썼다. 아시아계는 미국 전체 인구에서 5%가량이고, 아이비리그 대학 재학생의 15∼20%를 차지하나 기업 최고경영자 중에서 아시아계 비율은 0.3%, 기업 이사는 1% 미만, 대학 총장은 2% 정도라고 NYT가 보도했었다.

하버드대 아시아계 입학 차별 소송은 그런 점에서 아시아계가 안고 있는 보다 본질적인 문제를 가리고 있다. 점수 만능주의, 명문대 지상주의, 학벌주의에서 헤어나지 못하고 있는 아시아계는 명문대 입학에 매달릴 게 아니라 대학 졸업 후 경쟁력을 확보하는 데 초점을 맞춰야 할 것이다.

국기연 워싱턴 특파원