[현장에선] 추락하는 패키지 여행

“한국 서해보다 조수간만의 차가 더 심한 곳입니다. 밀물, 썰물 때 전혀 다른 분위기를 연출하죠.”

프랑스의 몽생미셸로 여행을 갔을 때다. 현지에서 한국인 대상 투어프로그램을 신청해 여행지를 돌아다녔다. 한국 상황과 비교한 우리 말 설명이 이어졌고, 궁금한 것은 언제든 질문할 수 있어 여행지에 대한 이해를 높일 수 있었다. 항공권 표만 끊고 현지 준비를 많이 하지 못한 상황에서 큰 도움이 됐다.

이귀전 문화체육부 차장

언어와 이동의 불편함, 여행 준비 부족 등이 해외 자유여행을 꺼리게 하는 이유들이었다. 현지 투어 프로그램을 통하면 자신이 원하는 곳을 원하는 날짜에 맞춰 갈 수 있고, 버스 등으로 편하게 목적지까지 이동한다. 한국인 가이드가 있으니 언어 소통의 불편함도 던다. 10년 전 여행 때도 현지 투어프로그램을 이용했는데, 그때보다 여행사도 많이 늘고 프로그램도 다양해졌다.

현지 투어 프로그램뿐 아니다. 최근엔 다양한 애플리케이션을 활용해 저렴한 항공권과 이색 숙소, 원하는 여행 프로그램을 선택할 수 있다. 현지 이동 역시 구글지도 등을 활용하면 문제없다. 목적지만 검색(외국이지만 일부 관광지는 한글로 검색해도 나온다)하면 현재 장소에서 목적지까지 가는 버스, 지하철 등을 탈 수 있는 정류장, 환승방법 등을 정확하게 알려준다. 이마저도 힘들면 차량공유서비스 ‘우버’나 택시를 호출할 수도 있고 대략적인 비용까지 미리 알려준다.

여행 관련한 다양한 앱과 상품들이 나오면서 자유여행을 꺼리게 했던 걸림돌들이 사라지고 있다. 누구든 자유여행을 떠날 수 있는 환경이 된 것이다.

패키지 여행 주요 고객층은 자유여행 준비가 쉽지 않은 중장년층 이상이었다. 최근엔 이들도 스마트폰을 활용해 자유여행을 떠나는 경우가 늘고 있다. 젊은 층은 더 말할 것조차 없다. 다양한 앱을 활용해 저렴한 가격에 자유여행을 즐기는 이들이 더 이상 ‘남이 떠먹여 주는 방식’의 패키지 여행을 선택할 가능성은 크지 않다. 더구나 가격에 현혹돼 현지에서 불쾌한 일을 겪는 저질 패키지 상품을 선택할 이유는 만무하다.

‘발등의 불’이 떨어졌으니 여행사들은 바뀌어야 할 텐데 그렇지 못하다. 여전히 여행사들은 TV홈쇼핑 등을 통해 ‘이런 가격에 이런 혜택이 없다’며 패키지 상품을 파는 데만 열을 올리고 있다. 당장 눈앞의 수익에만 급급한 것이다. 결국 패키지 여행에 치중하던 일부 여행사들이 최근 문을 닫았고, 대형 여행사들도 비용절감에 들어갔다.

여행사들의 주력 판매 상품이 이제는 패키지가 아닌, 개인이 항공편, 숙소, 프로그램 등 여행의 모든 과정을 취향대로 선택할 수 있는 방식으로 바뀌어야 한다. 그렇다고 스마트폰 앱 같은 단순한 개별 상품 판매가 아니라 패키지 여행의 안전성, 편안함 등을 접목시킨 상품들이 차별성을 가질 것이다. 단순 패키지가 아닌 음악, 미술, 오지 체험 등 특정 분야에 특화된 전문 여행사로 변모하는 것도 한 방법일 수 있다. 그나마 현재 패키지 여행 상품이 칼로 무 자르듯 바로 사라지지 않는다는 것이 여행사에겐 불행 중 다행이다. 이 유예기간 동안 여행사들이 어떤 결정을 하는지가 생존 여부를 가름할 것이다.

이귀전 문화체육부 차장