탄소나노튜브로 암수술 가능한 초소형 엑스선 튜브 개발

카이스트(KAIST)는 조성오(원자력 및 양자공학과) 교수 연구팀은 탄소나노튜브를 이용해 내시경 수술도 가능한 초소형 엑스선 튜브를 개발했다고 22일 밝혔다.

피부암 치료에는 크게 수술과 약물요법 등이 쓰인다.

수술은 흉터와 미용상 손실을, 약물은 부작용을 유발하는 단점이 각각 있다.

최근엔 상처가 비정상적으로 자란 조직을 뜻하는 켈로이드 흉터로 고민을 호소하는 환자도 늘고 있다.

주변 피부보다 도드라지게 툭 튀어나오는 켈로이드는 완치가 어렵고 재발률도 높다.

반면 방사선을 치료에 이용하면 기존 기법의 한계를 어느 정도 극복할 수 있다.

현재 병원에서는 방사선 치료 장비로 선형가속기를 널리 쓰이지만 설치 비용이 만만치 않은 데다 대형 차폐 시설을 해야 한다.

조 교수팀은 강남세브란스병원 이익재 교수 연구팀과 공동 개발한 엑스선 근접 암 치료 장비를 이용해 피부암과 켈로이드에 대한 세포·동물실험을 했다.

이를 통해 기존 방사선 원격 치료장비인 선형가속기(LINAC)와 동등한 치료 효과를 가지는 것을 확인했다. 엑스선 근접 암치료장비 가격은 선형가속기의 10분의 1 수준에 불과하고 소형이어서 이동도 가능하다.

국부적 치료를 할 수 있어서 정상 세포 손상도 최소화할 수 있다. 또 인체 삽입이 가능해 유방암·자궁암·직장암 같은 다양한 암을 치료에 이용할 수 있을 것으로 연구팀은 보고 있다.

조교수는 “엑스선 튜브를 더 소형화하면 내시경에 장착하거나 의료용 영상장치, 3차원(3D) 반도체 비파괴검사, 엑스선 물질 분석장치 등에도 활용할 수 있다”고 말했다.

대전=임정재 기자 [e-mail]